Venezuela tiene un problema de gas natural

Con las mayores reservas de petróleo del mundo, Venezuela es más conocida como un productor de crudo, y además muy problemático. Sin embargo, también cuenta con importantes reservas de gas que no ha podido explotar plenamente. Venezuela necesita inversión en gas y la necesita ahora.

Los venezolanos votarán por presidente este domingo. Segundo NoticiasLa cuestión del suministro de gas estará entre las principales prioridades de los votantes, a medida que la producción disminuya y la gente recurra a las estufas de leña.

Venezuela bombeó alrededor de 8 mil millones de pies cúbicos de gas natural en 2016, Reuters reportado esta semana, citando datos de la consultora Gas Energy Latin America. Ahora ha caído a alrededor de 4 mil millones de pies cúbicos y, sin una nueva inyección de inversión, es poco probable que la situación cambie.

El gobierno de Maduro es consciente del problema y ha estado ocupado buscando una manera de aumentar la producción de gas natural. Esta semana, el gobierno firmó un acuerdo con BP y la Compañía Nacional de Gas de Trinidad y Tobago para desarrollar la porción venezolana de un campo marino compartido con Trinidad y Tobago.

Con un estimado de 1 billón de pies cúbicos de reservas, el campo Cocuina-Manakin ciertamente podría ayudar a Venezuela a aumentar su producción, y podría hacerlo, después de que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos concediera al proyecto una exención del régimen de sanciones energéticas que Washington impuso a Caracas hace años. Las conversaciones sobre el proyecto están en su fase final y las empresas implicadas esperan obtener luz verde antes de las elecciones del domingo, después de que BP obtuviera una licencia de 20 años de las autoridades.

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Otro proyecto que tiene potencial para impulsar la producción de gas natural de Venezuela es el campo Dragón, otra cuenca que Venezuela comparte con Trinidad y Tobago. A finales del año pasado, el gobierno de Caracas y sus pares de Trinidad y Tobago firmado una licencia de 30 años para Shell y la Compañía Nacional de Gas de Trinidad y Tobago para desarrollar el campo. Dragon contiene aproximadamente 4 billones de pies cúbicos de reservas de gas natural.

Se espera que la primera producción del campo Dragon el próximo año, a un ritmo de 185 millones de pies cúbicos por día, se bombee a Trinidad y Tobago y se licue. Sin embargo, esto no contribuirá mucho a la seguridad del suministro de gas para los venezolanos, por lo que el gobierno está buscando otros acuerdos con compañías petroleras internacionales. Sin embargo, según Reuters, esto plantea problemas.

Las sanciones son algo natural, aunque la posibilidad de exenciones parece existir, y funcionó para los campos Dragon y Cocuina-Manakin. Otro problema es la deuda pendiente que PDVSA tiene con algunas de esas empresas, lo que, según Reuters, las hace reacias a regresar al país.

Sin embargo, no necesita grandes empresas internacionales que desarrollen las reservas de gas natural en gran medida sin explotar del país, al menos según la oposición venezolana. La coalición, que estará representada por Edmundo González en las próximas elecciones, ha propuesto abrir el sector energético a las empresas privadas, incluidas las locales.

«Nadie producirá gas en masa en Venezuela en estas condiciones, pero hay un interés inmediato en proyectos midstream de pequeña escala», dijo a Reuters el analista de Gas Energy Latin America, Antero Alvarado.

Como destacó la Administración de Información Energética de Estados Unidos en un informe reciente, el desarrollo del segmento midstream del sector contribuiría significativamente al aumento de la producción, debido al actual subdesarrollo de la red de distribución en Venezuela.

Venezuela tiene aproximadamente 200 billones de pies cúbicos de gas natural. La mayor parte de lo que produce proviene del petróleo crudo que PDVSA y sus socios extraen del suelo. Y los venezolanos no son los únicos que quieren algo de ese gas. Los vecinos de Venezuela e incluso Europa esperan que el país aumente la producción, agregando una fuente potencialmente importante de gas para los mercados globales.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com

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