Una posibilidad para un reinicio en Venezuela

El largo calvario de la llamada presidencia interina de Juan Guaidó en Venezuela finalmente ha llegado a su fin. Guaidó es el exlegislador que se autoproclamó presidente legítimo de Venezuela en enero de 2019 en un intento de alto riesgo por derrocar al hombre fuerte soberano del país, Nicolás Maduro. Pero Guaidó era un presidente ficticio al frente de un gobierno ficticio y, a pesar del pleno apoyo del presidente Donald Trump, su cruzada fue una quimera: no llegó a ninguna parte, ya que pasó de una maniobra mal preparada a otra.

Los venezolanos comunes que inicialmente habían acudido por miles con la esperanza de que Guaidó hubiera ideado una fórmula para liberarlos del despreciado Maduro, pronto perdieron interés. En cambio, su atención y energía regresaron a la tarea de sobrevivir día a día en una nación cuya economía se estaba derrumbando, donde los apagones generalizados eran la norma y donde millones de niños morían de hambre.

Finalmente, un grupo de excolegas legislativos de Guaidó en la Asamblea Nacional, reunidos por videoconferencia a fines de diciembre, votaron para cerrar el telón de su gobierno paralelo; expiró oficialmente la semana pasada.

El desarrollo ha sido bien recibido por la administración de Biden, que está ansiosa por renovar una serie de políticas heredadas de Trump. Tales políticas no solo no han logrado devolver a Venezuela a la democracia, sino que también han exacerbado su catastrófico colapso económico y debilitado la oposición política que apoya Estados Unidos. Esta última corrección de rumbo por parte de la asediada oposición de Maduro ofrece a la Casa Blanca la oportunidad de reiniciar.

Guaidó se convirtió en el rostro de esa oposición cuando surgió, aparentemente de la nada, hace cuatro años. Trump, que ya había lanzado una campaña de máxima presión de sanciones económicas punitivas a Venezuela, respaldó a Guaidó y decenas de otros países siguieron su ejemplo.

Pero la jugada de Guaidó había fracasado desde el principio. Actuó valientemente resistiendo a Maduro, pero nunca tuvo un plan más allá de una vaga y, en última instancia, falsa esperanza de que los militares darían un golpe de estado contra Maduro o que Estados Unidos invadiría. Todo fue improvisación: Guaidó nunca tuvo la capacidad de cumplir su promesa de librar a la nación de Maduro o mejorar las terribles condiciones de los venezolanos comunes.

Pero había otra razón para el fracaso de Guaidó. Lejos de unir a la dividida oposición venezolana, ha profundizado la desconfianza y la discordia que la han acosado durante mucho tiempo.

En 2019, Guaidó y su mentor político, el líder opositor Leopoldo López, entablaron conversaciones secretas con la Casa Blanca y el Departamento de Estado que culminaron con el plan para que Guaidó se autoproclame presidente. Ocultaron sus intenciones a otros líderes de la oposición, quienes fueron tomados por sorpresa. Consagrados por sus partidarios estadounidenses, Guaidó y López continuaron alienando a otros grupos dentro de la oposición. Actuando unilateral y fuertemente, fueron de un error a otro, dejando finalmente decepcionada a la base de la oposición.

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Hoy Maduro es más fuerte y más seguro en el poder que antes. La oposición, por el contrario, está en desorden mientras se prepara para las próximas elecciones presidenciales del país, en 2024. Cuando los representantes de la oposición declararon el final de la presidencia interina de Guaidó («ad interim» porque iba a durar poco tiempo hasta que pudieran celebrarse nuevas elecciones ocurrir), fue en parte un castigo por la arrogancia y muchos errores, y en parte un esfuerzo por dejar atrás esa debacle.

El final de la ficción de Guaidó coincide con grandes cambios fuera de Venezuela que favorecen una restauración de la política de Biden.

En EE. UU., el Partido Demócrata reconoce que Florida ya no es un estado indeciso. El proceso de esa realización comenzó después de la victoria de Joe Biden en 2020, que se produjo a pesar de una derrota ante Florida, un estado con la tercera mayor cantidad de votos electorales. La eliminación republicana de los candidatos demócratas allí en la mitad del mandato de 2022 consolidó la opinión de que Florida ahora está fuera de la carrera. Durante años, debido al delicado equilibrio del estado indeciso, las preocupaciones electorales sobre los votantes cubanoamericanos han mantenido como rehenes a la política entre Estados Unidos y Cuba, y Trump ha extendido esa dinámica a la política entre Estados Unidos y Venezuela. La geografía electoral alterada le permite a Biden crear una nueva política sin preocuparse por su impacto en un número relativamente pequeño de votantes que podrían inclinar la balanza en Florida.

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Otro cambio es un giro hacia la izquierda entre los gobiernos latinoamericanos. Los presidentes de centroizquierda asumieron recientemente el cargo en los vecinos de Venezuela, Brasil y Colombia, cuyos anteriores presidentes de derecha fueron firmes partidarios de Guaidó y Trump.

Tom Shannon, ex subsecretario de Estado en las administraciones de Obama y Trump, con una larga experiencia en Venezuela, me dijo que la primera prioridad de la administración de Biden debería ser alentar a los países latinoamericanos con presidentes de izquierda, un grupo que también incluye a Argentina, Chile y México, para tomar la iniciativa en la búsqueda de una solución al impasse en Venezuela. Dijo que el proceso podría recibir un gran impulso cuando Luiz Inácio Lula da Silva, el nuevo presidente de Brasil, venga a Washington para reunirse con Biden, según lo programado para finales de este mes.

“Nos gustaría asegurar que quien esté presionando a Maduro pueda hacerlo en ausencia de Yanquí imperialismo, e incluso podría abogar por el alivio de las sanciones «, dijo Shannon. (Shannon es un abogado principal en un bufete de abogados que representó al gobierno interino de Guaidó, pero dijo que no estaba involucrado en ese trabajo).

Se espera que la Casa Blanca tome más medidas, incluidas medidas para aliviar la crisis humanitaria de Venezuela. Si bien la economía devastada de Venezuela ha comenzado a crecer nuevamente después de años de caída libre, la incipiente recuperación es frágil y desigual. Las sanciones punitivas de EE. UU., que formaban parte del enfoque de máxima presión favorecido por Trump, hacen que esta recuperación sea más difícil de sostener. La oleada de refugiados venezolanos en la frontera sur de Estados Unidos el año pasado tiene varias causas, pero la primera es el colapso económico del país. La forma más completa de abordar esto es suavizar o levantar las sanciones.

La administración Biden recientemente relajó una prohibición impuesta por Trump sobre las ventas de petróleo venezolano para permitir envíos limitados a los Estados Unidos y Europa. El Departamento de Estado dice que la ayuda adicional solo llegará a cambio de concesiones significativas por parte de Maduro en las negociaciones de su gobierno con la oposición, que se reanudaron recientemente en México. Estos podrían incluir medidas para garantizar elecciones presidenciales más justas en 2024 y la liberación de presos políticos.

La Casa Blanca debe entender que las sanciones, como el propio experimento mal concebido de Guaidó, han hecho mucho daño sin producir los resultados deseados. Lo mejor que puede hacer es terminarlos lo antes posible.

Estados Unidos también debe restablecer relaciones diplomáticas con el gobierno de Maduro, quizás a través de la apertura de tramos de interés, en un acuerdo como el que ha mantenido Estados Unidos con Cuba, o a través de oficinas para gestionar los servicios consulares. El cierre de la embajada de Estados Unidos en Caracas en marzo de 2019 fue un grave error. Ha obstaculizado la capacidad de Estados Unidos para influir en el gobierno de Maduro, mantener lazos con una franja más amplia de la oposición y comprender la situación dentro del país.

Incluso los venezolanos comunes se vieron afectados porque ya no podían obtener visas estadounidenses sin ir a una embajada en otro país. Los venezolanos que viven en Estados Unidos también sufrieron porque no pudieron renovar sus pasaportes o realizar otras tareas rutinarias. La embajada de Venezuela en Washington, cuando estaba bajo el control de Guaidó, no tenía el poder para hacer estas cosas.

“No he visto a mi madre en años”, me dijo Ade Ferro, una activista venezolana-estadounidense que vive en Miami. Dijo que su madre de 75 años, que vive en Caracas, no puede visitarla porque la visa estadounidense de su madre venció en 2019. Y Ferro no puede visitar a su madre porque su pasaporte venezolano también venció. (Incluso si Ferro pudiera ingresar a Venezuela, no podría salir sin renovar primero su pasaporte, y no podía estar segura de que se aprobaría una renovación de manera oportuna una vez que llegara allí).

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Ferro, el director ejecutivo del Venezuelan American Caucus, un grupo de defensa aliado con el Partido Demócrata, también quiere encontrar una manera para que algunos de los cientos de miles de Venezolanos viviendo en Estados Unidos votar en las próximas elecciones presidenciales de Venezuela. Si bien es poco probable que Maduro quiera facilitar la votación para los votantes expatriados simpatizantes de la oposición, hay pocas posibilidades de que eso suceda sin alguna forma de representación diplomática de su gobierno en los EE. UU., como consulados donde podría llevarse a cabo la votación.

Finalmente, Estados Unidos debe apoyar a la oposición sin tratar de elegir ganadores, como lo hizo al apoyar a la facción Guaidó-López. Esto requerirá paciencia por parte de los formuladores de políticas de EE. UU., quienes tendrán que dar un paso atrás mientras la oposición intenta redefinirse, lo que sin duda será un proceso complicado.

“Nos encontramos atrapados en un tablón aquí”, me dijo Caleb McCarry, ex asistente del Senado, refiriéndose a la participación de Estados Unidos en el interludio de Guaidó en Venezuela y el enfoque de sanciones de mano dura que lo acompañó. McCarry tiene una profunda experiencia en Venezuela y ahora trabaja para PAX sapiens, una fundación que promueve la paz mundial. Expresó la esperanza de que una Casa Blanca normalmente cautelosa sea lo suficientemente audaz para aprovechar al máximo las nuevas circunstancias. “Debido a que el otro enfoque hasta ahora ha fallado”, dijo McCarry, “tienen más espacio [to maneuver] de lo que pueden pensar».