Una caída extrema de oxígeno algún día asfixiará a la mayor parte de la vida en la Tierra: ScienceAlert

Por ahora, la vida prospera en nuestro planeta rico en oxígeno, pero la Tierra no siempre fue así, y los científicos han predicho que, en el futuro, la atmósfera volverá a ser rica en metano y pobre en oxígeno.

Probablemente esto no sucederá hasta dentro de mil millones de años aproximadamente. Pero cuando llegue el cambio, ocurrirá con bastante rapidez, según una investigación publicada en 2021.

Este cambio devolverá al planeta a algo similar al estado en el que se encontraba antes del llamado Gran Evento de Oxidación (GOE) hace unos 2.400 millones de años.

Además, los investigadores detrás del estudio dicen que es poco probable que el oxígeno atmosférico sea una característica permanente de los mundos habitables en general, lo que tiene implicaciones para nuestros esfuerzos por detectar signos de vida más lejos en el Universo.

«El modelo predice una desoxigenación de la atmósfera, con O₂ cayendo bruscamente hasta niveles que recuerdan a los Tierra arcaica«lo más probable es que se desencadene antes de la aparición de condiciones húmedas de efecto invernadero en el sistema climático de la Tierra y antes de la gran pérdida de agua superficial de la atmósfera», explicaron los investigadores en su estudio. papel.

En ese momento será el final del camino para los humanos y la mayoría de las otras formas de vida que dependen del oxígeno para pasar el día, por lo que con suerte podremos descubrir cómo abandonar el planeta en algún momento dentro de los próximos mil millones. años. .

Para llegar a sus conclusiones, los investigadores ejecutaron modelos detallados de la biosfera de la Tierra, teniendo en cuenta los cambios en el brillo del Sol y la correspondiente caída en los niveles de dióxido de carbono, a medida que el gas se descompone al aumentar los niveles de calor. Menos dióxido de carbono significa menos organismos fotosintetizadores como las plantas, lo que resultaría en menos oxígeno.

Los científicos habían predicho previamente que el aumento de la radiación solar borraría el agua del océano de la faz de nuestro planeta. dentro de unos 2 mil millones de añospero el modelo aquí –basado en un promedio de poco menos de 400.000 simulaciones– dice que la reducción de oxígeno matará primero la vida.

«La caída de oxígeno es muy, muy extrema», dijo el científico terrestre Chris Reinhard, del Instituto de Tecnología de Georgia. Científico nuevo. «Estamos hablando de un millón de veces menos oxígeno del que hay hoy».

Lo que hace que el estudio sea particularmente relevante hoy es nuestra búsqueda de planetas habitables fuera del Sistema Solar.

Se están conectando telescopios cada vez más potentes y los científicos quieren saber qué deberían buscar en la gran cantidad de datos que estos instrumentos están recopilando.

Es posible que necesitemos buscar otras biofirmas además del oxígeno para tener más posibilidades de detectar vida, dicen los investigadores. Su estudio es parte del NASA NExSS (Nexus for Exoplanet System Science), que estudia la habitabilidad de planetas distintos al nuestro.

Según cálculos realizados por Reinhard y el científico ambiental Kazumi Ozaki, de la Universidad de Toho en Japón, la historia habitable rica en oxígeno de la Tierra podría terminar durando sólo entre el 20 y el 30% de la vida útil del planeta en su conjunto, y la vida microbiana seguirá existiendo. mucho después de que nos hayamos ido.

«La atmósfera después de la gran desoxigenación se caracteriza por altos niveles de metano y bajos niveles de CO₂y sin capa de ozono”, afirmó. Ozaki.

«El sistema Tierra probablemente será un mundo de formas de vida anaeróbicas».

La investigación fue publicada en Geociencia de la naturaleza.

Una versión anterior de este artículo se publicó en marzo de 2021.