El rover Curiosity de la NASA descubrió una gran cantidad de azufre puro en Marte después de que recientemente pasó sobre una roca y la rompió, dejando atónitos a los científicos.
El rover de seis ruedas ha detectado azufre en Marte antes, pero sólo mezclado con otros minerales, incluidos magnesio y calcio. El azufre puro, un elemento inodoro que se forma en condiciones muy específicas que los científicos planetarios no habían vinculado con la ubicación del rover, parece estar infundido en muchas rocas de la región, según un estudio. declaración de la nasa.
«Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto», dijo en el comunicado Ashwin Vasavada, científico del proyecto de misión en el Jet Propulsion Laboratory en California. «No debería estar ahí, así que ahora tenemos que explicarlo».
En la foto de la roca tomada por el rover (arriba), se pueden ver cristales de azufre amarillos agrupados en las regiones internas de las bolsas aplastadas del objeto. Estos cristales eran demasiado pequeños y frágiles para que Curiosity pudiera tomar muestras con un taladro, por lo que terminó estacionándose cerca de otra gran roca apodada Mammoth Lakes, según la NASA. Aquí, el rover usó un taladro en el extremo de su brazo robótico para perforar un agujero en esa roca y la guardó para un análisis más detallado antes de salir a husmear.
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Curiosidadquien actualmente se encuentra en el duodécimo año de su misión, se encontró con su último descubrimiento el 30 de mayo, mientras exploraba Gediz Vallis, un canal que serpentea a lo largo de las laderas del Monte Sharp en el centro del cráter Gale. El rover ha estado estudiando el canal durante los últimos meses en busca de signos de vida microbiana antigua.
Por lo que sabemos sobre el pasado de Marte, el Monte Sharp habría sido muy más húmedo hace miles de millones de años de lo que es hoy. El canal Gediz Vallis que serpentea a través de la montaña habría sido excavado cuando el planeta comenzó a secarse, tal vez por fuertes vientos o incluso violentos flujos de agua líquida. La curiosidad ha identificado algunos signos de esta historia, particularmente en los montones de escombros esparcidos dentro del canal. Las rocas tienen anillos pálidos o halos cerca de los bordes, que según los científicos son causados por reacciones químicas impulsadas por el agua después de que las rocas absorben los minerales disponibles depositados en el área.
Los científicos no están seguros de qué papel habría jugado la historia de Marte en la formación del azufre puro recién descubierto, ni si el elemento tiene alguna conexión con otros minerales a base de azufre descubiertos previamente en la región.
«Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante», dijo Vasavada.
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