Un nuevo estudio vincula el herpes zóster con el deterioro cognitivo

La investigación publicada el martes es la última que sugiere que la enfermedad viral culebrilla puede ser perjudicial para la salud cerebral a largo plazo. Los científicos demostraron que las personas que padecían culebrilla tenían aproximadamente un 20 por ciento más de probabilidades de experimentar un deterioro cognitivo posteriormente. Los hallazgos parecen reforzar la idea cada vez mayor de que la vacuna contra el herpes zóster puede proteger contra la demencia.

Herpes Es causada por el virus varicela-zoster (VSV), el mismo germen que causa la varicela en niños y adultos más jóvenes. Después de que alguien se recupera de la varicela, el virus a menudo logra sobrevivir y permanecer latente dentro de nuestro sistema nervioso. Años, generalmente décadas después, alrededor de un tercio de los casos de varicela experimentarán un resurgimiento de la infección por el virus, conocida como culebrilla. El herpes zóster no es un paseo por el parque y a menudo causa un dolor insoportable, erupciones cutáneas y otros síntomas durante hasta cinco semanas. Algunas personas también desarrollarán dolor nervioso persistente que puede durar años.

Algunas investigaciones han sugerido que el VSV y otros gérmenes escondidos en el cerebro pueden causar daños neurológicos leves, en particular un mayor riesgo de Alzheimer y demencia. Pero esto sigue siendo controvertido y algunos estudios no han logrado respaldar tal vínculo. Los científicos del Brigham and Women's Hospital llevaron a cabo este estudio más reciente, con la esperanza de desentrañar mejor cualquier relación potencial entre el herpes zóster y el empeoramiento de la salud cerebral.

Los investigadores analizaron datos de tres estudios previos a gran escala que monitorearon de manera proactiva la salud a largo plazo de enfermeras y profesionales de la salud (estos se conocen como estudios prospectivos). Como parte de estos estudios, se preguntó periódicamente a las personas sobre su salud cognitiva y si alguna vez habían tenido culebrilla. En total, se incluyeron en su análisis unas 150.000 personas.

Los investigadores encontraron que aquellos que reportaron tener culebrilla tenían significativamente más probabilidades de reportar deterioro cognitivo. Incluso después de tener en cuenta otros factores, encontraron que tener culebrilla se asociaba con un riesgo 20 por ciento mayor de deterioro cognitivo subjetivo tanto en hombres como en mujeres. El riesgo asociado fue mayor en hombres que también portaban el gen. APOE4una variación genética común que ya se sabe que aumenta el riesgo de Alzheimer. Sus hallazgos fueron publicados el martes en la revista Investigación y terapia del Alzheimer.

Este estudio por sí solo no puede probar un vínculo causal entre el herpes zóster y el deterioro cognitivo, pero es la evidencia más reciente que lo respalda. A finales de julio, por ejemplo, científicos del Reino Unido descubrieron que las personas que recibieron Shingrix, la vacuna más nueva contra el herpes zóster disponible, tenían menos probabilidades de desarrollar demencia en seis años, incluso en comparación con las personas que habían recibido una vacuna anterior contra el herpes zóster menos potente. Shingrix ya es muy eficaz en su función principal y proporciona más del 90% de protección contra el herpes zóster durante al menos siete años. Investigaciones anteriores realizadas por el equipo del Brigham and Women's Hospital han también se muestra que el herpes zóster puede aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular a largo plazo. Entonces, dados estos y los últimos hallazgos, los investigadores dicen que prevenir la culebrilla puede ser incluso más beneficioso de lo que se piensa actualmente.

«Nuestros hallazgos muestran implicaciones a largo plazo del herpes zóster y resaltan la importancia de los esfuerzos de salud pública para prevenir y promover la adopción de la vacuna contra el herpes zóster», dijo el investigador. Sharon Curhanprofesor asociado de medicina en el Hospital Brigham and Women's, en un comunicado del hospital. «Dado el creciente número de estadounidenses en riesgo de contraer esta enfermedad dolorosa y a menudo incapacitante y la disponibilidad de una vacuna altamente eficaz, la vacunación contra el herpes zóster podría brindar una valiosa oportunidad para reducir la carga del herpes zóster y posiblemente reducir el peso del deterioro cognitivo posterior».

Debido a lo común que era la varicela en el pasado, se espera que aproximadamente uno de cada tres estadounidenses mayores de 50 años desarrolle culebrilla a lo largo de su vida sin vacunarse. Entonces, dado lo dolorosa que puede ser una experiencia, prevenir el herpes zóster con dos simples inyecciones es una tarea fácil de aceptar: tal vez mantener el cerebro más alerta a medida que envejece sea solo la guinda del pastel.