Un nuevo estudio revela un «círculo vicioso» entre sentirse menos conectado socialmente y un mayor uso de teléfonos inteligentes

Según un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Columbia Británica y un laboratorio de medios en Alemania, el uso de teléfonos inteligentes durante períodos prolongados podría tener un impacto negativo en el bienestar mental y la conexión social. A diferencia de investigaciones anteriores que se basaron en datos autoinformados, este estudio de Diario de relaciones sociales y personales. utilizaron un seguimiento directo del tiempo frente a la pantalla, revelando un «círculo vicioso» en el que sentirse menos conectado socialmente conduce a un mayor uso de teléfonos inteligentes.

El papel que desempeñan los teléfonos inteligentes en nuestro bienestar mental ha sido objeto de acalorados debates entre los investigadores. Estudios anteriores han producido resultados mixtos: algunos sugieren un impacto negativo, especialmente entre los adolescentes, mientras que otros dicen que el impacto es mínimo. Una limitación significativa fue la dependencia del uso de teléfonos inteligentes autoinformado, que a menudo es inexacto. Este estudio busca cerrar la brecha rastreando el tiempo frente a la pantalla en el mundo real y midiendo sus efectos sobre el bienestar y la conexión social.

El estudio tiene como objetivo resolver inconsistencias en las investigaciones existentes midiendo directamente el uso de teléfonos inteligentes y sus efectos a lo largo del tiempo. Durante seis días, los participantes fueron examinados varias veces al día para evaluar su bienestar y sentido de conexión social, buscando proporcionar información más matizada y confiable.

En la investigación participaron 325 usuarios de Android, con edades comprendidas entre 14 y 80 años, de los cuales el 58% eran mujeres, principalmente de la Universidad de Columbia Británica y alrededores. Los participantes instalaron una aplicación de seguimiento de pantalla llamada «BeTrack» y respondieron cuestionarios tres veces al día durante seis días. Se utilizaron técnicas estadísticas avanzadas, conocidas como modelado multinivel, para analizar los datos y probar dos hipótesis sobre cómo el uso de teléfonos inteligentes interfiere o desplaza las interacciones sociales fuera de línea.

Los resultados encontraron que un mayor uso de teléfonos inteligentes en una hora estaba relacionado con un menor bienestar inmediatamente después, aunque la interacción social fuera de línea mitigó parte de este impacto negativo. El mayor uso de teléfonos inteligentes llevó a sentirse menos conectados socialmente, particularmente para aquellos que tenían niveles medios o altos de interacciones sociales fuera de línea. En otras palabras, surgió una relación bidireccional: sentirse menos conectado llevó a un mayor uso de teléfonos inteligentes, lo que a su vez llevó a sentirse aún menos conectado.

“En individuos, descubrimos que en los momentos en que un individuo usaba más su teléfono en la hora anterior a una encuesta, reportaba niveles más bajos de bienestar momentáneo. No encontramos evidencia de lo contrario: un menor bienestar momentáneo no precedió a un mayor tiempo frente a la pantalla del teléfono inteligente, lo que sugiere que el uso de teléfonos inteligentes puede conducir a una disminución del bienestar, pero no al revés”, escribieron los investigadores.

“Además del bienestar, también estábamos interesados ​​en examinar el impacto del uso de teléfonos inteligentes en los sentimientos de conexión social. La dinámica a lo largo del tiempo sugirió que, dentro del mismo individuo, los aumentos en la duración del uso del teléfono predijeron disminuciones en la conectividad social, y estas disminuciones en la conectividad social a su vez predijeron aumentos en el uso de teléfonos inteligentes. Este vínculo bidireccional sugiere una relación compleja entre la conexión social y el uso de teléfonos inteligentes y puede indicar el riesgo de un círculo vicioso».

Si bien el estudio es único en encontrar relaciones entre el tiempo de pantalla de los teléfonos inteligentes y el bienestar, es importante señalar que la causalidad no se pudo establecer definitivamente y se limitó a los usuarios de Android. Además, el estudio no distinguió entre diferentes tipos de uso de teléfonos inteligentes, entre otras limitaciones demográficas, y la aplicación solo registró el tiempo de uso real cuando la pantalla estaba encendida, pero no las veces que el teléfono se usó con la pantalla apagada (como reproducir música, escuchar podcasts, etc.).

Yo estudio, «El tiempo frente a la pantalla del teléfono inteligente, medido directamente, predice el bienestar y los sentimientos de conexión social“, fue escrito por Christine Anderl, Marlise Hofer y Frances Chen del Everyday Media Lab en Alemania y la Universidad de Victoria en Columbia Británica, Canadá.