Un nuevo estudio revela que el entrenamiento cerebral puede durar años

El entrenamiento en intervalos de alta intensidad mejora la función cognitiva en adultos mayores de hasta cinco años.

Investigadores de la Universidad de Queensland han realizado un estudio longitudinal que muestra que el ejercicio en intervalos de alta intensidad puede mejorar la función cerebral en adultos mayores durante hasta cinco años. Dirigido por el Profesor Emérito Perry Bartlett y el Dr. Daniel Blackmore, del Queensland Brain Institute de la UQ, en el estudio participaron participantes que realizaban ejercicio físico y se sometían a escáneres cerebrales.

Han demostrado que el ejercicio de alta intensidad mejora las capacidades cognitivas en adultos mayores sanos y que la mejora se mantiene hasta por 5 años.

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El profesor emérito Perry Bartlett analiza lo que nos dice el estudio sobre el ejercicio y la función cerebral. Crédito: Universidad de Queensland

El profesor emérito Bartlett dijo que era el primer estudio controlado de este tipo que demostraba que el ejercicio puede mejorar las capacidades cognitivas en adultos mayores sanos y no sólo retrasar el deterioro cognitivo.

«Seis meses de entrenamiento en intervalos de alta intensidad son suficientes para encender el interruptor», afirmó el profesor emérito Bartlett. “En trabajos preclínicos anteriores, descubrimos que el ejercicio puede activar las células madre y aumentar la producción de neuronas en el hipocampo, mejorando la cognición. En este estudio, una gran cohorte de voluntarios sanos de entre 65 y 85 años siguieron un programa de ejercicio de seis meses. «Tomaron pruebas de biomarcadores y capacidad cognitiva y les realizaron escáneres cerebrales de alta resolución. Los seguimos 5 años después del programa y sorprendentemente todavía habían mejorado su cognición, a pesar de que no habían continuado con los ejercicios».

Importancia e investigaciones futuras.

El envejecimiento es uno de los principales factores de riesgo de demencia, una enfermedad que afecta a casi medio millón de australianos.

«Si podemos cambiar la trayectoria del envejecimiento y mantener a las personas cognitivamente sanas durante más tiempo con una simple intervención como el ejercicio, potencialmente podemos salvar a nuestra comunidad de los enormes costos personales, económicos y sociales asociados con la demencia», afirmó el profesor emérito Bartlett.

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El doctor. Daniel Blackmore analiza el nivel de actividad examinado en el estudio. Crédito: Universidad de Queensland

El profesor emérito Bartlett y el Dr. Blackmore trabajaron en colaboración con el profesor honorario Stephan Riek y la Facultad de Ciencias del Movimiento Humano y la Nutrición de la UQ.

Durante el estudio, los investigadores evaluaron el impacto de tres intensidades de ejercicio:

• Bajo: función predominantemente motora, equilibrio y estiramiento.
• Medio: caminar a paso ligero en la cinta
• Alto: cuatro ciclos de carrera en cinta rodante casi con el máximo esfuerzo.

El doctor. Blackmore dijo que sólo el ejercicio en intervalos de alta intensidad condujo a una mejora cognitiva que se mantuvo hasta por 5 años.

«En las resonancias magnéticas de alta resolución de ese grupo, vimos cambios estructurales y de conectividad en el hipocampo, el área responsable del aprendizaje y la memoria», dijo el Dr. Blackmore. «También descubrimos que los biomarcadores sanguíneos cambiaban en correlación con las mejoras cognitivas. Los biomarcadores pueden ser útiles para predecir la eficacia del ejercicio que realiza una persona».

Teniendo en cuenta que 1 de cada 3 personas de 85 años o más tienen probabilidades de desarrollar demencia, el Dr. Blackmore dijo que el impacto de la investigación fue de gran alcance.

«Nuestro hallazgo puede servir de base para las pautas de ejercicio para las personas mayores, y más investigaciones podrían evaluar diferentes tipos de ejercicio que podrían incorporarse al cuidado de las personas mayores», afirmó. «Ahora estamos examinando los factores genéticos que pueden regular la respuesta de una persona al ejercicio para ver si podemos determinar quién responderá y quién no a esta intervención. El uso de biomarcadores como herramienta de diagnóstico para el ejercicio también requiere más investigación».

Referencia: “Mejora a largo plazo en la capacidad de aprendizaje dependiente del hipocampo en personas mayores sanas después de un entrenamiento en intervalos de alta intensidad” por Daniel G. Blackmore, Mia A. Schaumberg, Maryam Ziaei, Samuel Belford, Xuan Vinh To, Imogen O'Keeffe, Anne Bernard, Jules Mitchell, Emily Hume, Grace L. Rose, Thomas Shaw, Ashley York, Markus Barth, Elizabeth J. Cooper, Tina L. Skinner, Fatima Nasrallah, Stephan Riek y Perry F. Bartlett, 2024, Envejecimiento y enfermedad.
DOI: 10.14336/AD.2024.0642

La investigación recibe el apoyo continuo de la Stafford Fox Medical Research Foundation.