Un estudio con ratones revela una conexión inesperada entre el mentol y el Alzheimer: ScienceAlert

Un estudio reciente informa algo extraño: cuando ratones con enfermedad de Alzheimer inhalan mentol, sus capacidades cognitivas mejoran. Parece que el compuesto químico puede detener parte del daño causado al cerebro generalmente asociado con la enfermedad.

En particular, los investigadores observaron una reducción en interleucina-1-beta (IL-1β), que ayuda a regular la respuesta inflamatoria del cuerpo, una respuesta que puede ofrecer protección natural pero que provoca daños si no se controla adecuadamente.

El equipo detrás del estudio, publicado en abril de 2023, dice que muestra el potencial de ciertos olores para usarse como terapias para el Alzheimer. Si podemos entender qué olores provocan determinadas respuestas del cerebro y del sistema inmunológico, podremos aprovecharlos para mejorar la salud.

«Nos centramos en el papel del sistema olfativo en el sistema inmunológico y el sistema nervioso central y confirmamos que el mentol es un olor inmunoestimulador en modelos animales». Él dice el inmunólogo Juan José Lasarte del Centro de Investigaciones Médicas Aplicadas (CIMA) de España.

«Pero, sorprendentemente, observamos que las exposiciones breves a esta sustancia durante seis meses previnieron el deterioro cognitivo en ratones con Alzheimer y, lo que es más interesante, también mejoraron la capacidad cognitiva de ratones jóvenes sanos».

Teniendo observado previamente La inhalación de mentol estimula la respuesta inmune de los ratones, en este caso el equipo demostró que también podría mejorar las capacidades cognitivas de los animales, como se observó en una serie de pruebas prácticas en el laboratorio.

En ratones con Alzheimer, el tratamiento con mentol durante un período de seis meses fue suficiente para evitar que se deterioraran las capacidades cognitivas y de memoria de los ratones. Además, parece que el mentol devolvió la proteína IL-1β a niveles seguros en el cerebro.

Cuando los investigadores redujeron artificialmente la cantidad de células T reguladoras (Treg), conocidas por ayudar a mantener el sistema inmunológico bajo control, se observaron algunos de los mismos efectos, abriendo una posible vía que podrían tomar futuros tratamientos.

«Tanto la exposición al mentol como el bloqueo de las células Treg provocaron una disminución de la IL-1β, una proteína que puede ser la base del deterioro cognitivo observado en estos modelos». Ella dijo la neurocientífica Ana García-Osta, del CIMA, en ese momento.

«Además, bloquear específicamente esta proteína con un fármaco utilizado en el tratamiento de algunas enfermedades autoinmunes también mejoró la capacidad cognitiva de ratones sanos y con enfermedad de Alzheimer».

Los científicos ya han establecido numerosos vínculos entre los olores y nuestro sistema inmunológico y nervioso. Estas relaciones son difíciles de entender completamente, pero sabemos que nuestro sistema olfativo puede influir fuertemente en el cerebro. Ciertos olores pueden desencadenar ciertas respuestas en el cerebro, lo que genera reacciones químicas que afectan la memoria, las emociones y más.

De hecho, las enfermedades relacionadas con el sistema nervioso central (como el Alzheimer, el Parkinson y la esquizofrenia) a menudo con perdida del olfato. Esta nueva investigación añade algunos datos prometedores, pero se necesita mucho más tanto en humanos como en ratones.

«Este estudio es un paso importante hacia la comprensión de la conexión entre el sistema inmunológico, el sistema nervioso central y el olfato». Ella dijo la inmunóloga Noelia Casares del CIMA.

«Los hallazgos sugieren que los olores y los inmunomoduladores pueden desempeñar un papel importante en la prevención y el tratamiento del Alzheimer y otras enfermedades relacionadas con el sistema nervioso central».

La investigación fue publicada en Fronteras de la inmunología.

Una versión de este artículo se publicó por primera vez en mayo de 2023.