Un antiguo depredador descubierto en Nevada reescribe la historia de la vida costera del Triásico

Un descubrimiento reciente Triásico El pariente del cocodrilo demuestra que los arcosaurios pseudosuquios habitaban áreas costeras globales, enriqueciendo significativamente nuestra comprensión de mesozoico ecosistemas marinos.

Los investigadores han descubierto una nueva especies de un pariente extinto del cocodrilo de la Formación Favret del Triásico de Nevada, EE. UU. La especie, denominada Benggwigdeseandoasuchus eremicarminisrevela que antiguos parientes de los cocodrilos conocidos como arcosaurios pseudosuquios dominaron las costas del globo del Triásico Medio hace entre 247,2 y 237 millones de años. Este hallazgo, detallado en un estudio publicado el 10 de julio en cartas de biologíaremodela nuestra comprensión de los ecosistemas costeros durante la era de los dinosaurios.

«Esta nueva e interesante especie demuestra que los pseudosuquios ocuparon hábitats costeros a nivel mundial durante el Triásico Medio», dijo el Dr. Nate Smith, autor principal del artículo, y Gretchen Augustyn, directora y curadora del Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles.

Descubriendo la diversidad pseudosuquia

La mayoría de los fósiles del océano Triásico oriental Panthalassan, que incluye la Formación Favret, pertenecen a criaturas marinas como amonitas o reptiles marinos como el ictiosaurio gigante. C. jovenAsí, el descubrimiento de las especies terrestres recién descritas B. eremicarminis Fue completamente inesperado.

“Nuestra primera reacción fue: ¿Qué diablos es esto?” dijo la coautora, la Dra. Nicole Klein de la Universidad de Bonn. «Esperábamos encontrar cosas como reptiles marinos. No podíamos entender cómo un animal terrestre podía terminar tan lejos en el mar, entre ictiosaurios y amonitas. Sólo cuando vi en persona el ejemplar casi completamente preparado me convencí de que era efectivamente un animal terrestre».

Un mapa de los océanos del Triásico Medio y arcosauriformes descritos de contextos costeros orientales (puntos amarillos), así como la nueva especie B. eremicarminis de la costa de Panthalassan (estrella roja). Crédito: Nate Smith

Perspectivas evolutivas a partir de descubrimientos de fósiles

Se han desenterrado arcosaurios pseudosuquios en lechos fósiles de las costas del antiguo océano Tetis, pero este es el primer representante costero del océano Panthalassan y el hemisferio occidental, lo que revela que estos parientes de los cocodrilos estuvieron presentes en entornos costeros de todo el mundo durante el Triásico Medio. . Curiosamente, no todas estas especies costeras pertenecen al mismo grupo evolutivo, lo que sugiere que los pseudosuquios (y los arcosauriformes en general) se estaban adaptando de forma independiente a la vida a lo largo de las costas.

“Básicamente, parece que hubo muchos grupos arcosauriformes muy diferentes que decidieron sumergir los dedos de los pies en el agua durante el Triásico Medio. Lo interesante es que no parece que muchos de estos 'experimentos independientes' condujeran a radiaciones más grandes. de grupos semiacuáticos”, dijo Smith.

Ejemplar de B. eremicarminis a) descripción general del esqueleto; b) interpretación codificada por colores del esqueleto. Crédito: Fotografía de Stephanie Abramowicz; dibujo de la Dra. Nicole Klein

Revelación de adaptaciones antiguas y diferentes formas.

Durante el Triásico, los arcosaurios, “los reptiles dominantes”, surgieron y se dividieron en dos grupos con dos representantes supervivientes: las aves, descendientes de los dinosaurios, y los cocodrilos (caimanes, cocodrilos y gaviales), descendientes de arcosaurios pseudosuquios como B. eremicarminis. Si bien los cocodrilos actuales son lo suficientemente similares como para que la mayoría de la gente los confunda entre sí, sus parientes antiguos variaban mucho en tamaño y estilo de vida. Las relaciones evolutivas de B. eremicarminis y sus parientes sugieren que los pseudosuquios alcanzaron una gran diversidad muy rápidamente después de la extinción masiva del Pérmico final, cuyo alcance aún no se ha descubierto en el registro fósil.

«Un número creciente de descubrimientos recientes de pseudosuquios del Triásico Medio sugieren que una cantidad subestimada de diversidad y experimentación morfológica y ecológica estaba ocurriendo temprano en la historia del grupo. Si bien gran parte de la fascinación pública por el Triásico se centra en el origen de los dinosaurios, es en realidad, los pseudosuquios que estaban haciendo cosas interesantes a principios del Mesozoico”, dijo Smith.

Explorando la ecología de B. eremicarminis

La nueva especie pone de relieve la multiplicidad de estos antiguos reptiles durante el Triásico, desde gigantes como Mambawakale ruhuhu a animales más pequeños como los que acabamos de describir B. eremicarminisque probablemente alcanzó entre 5 y 6 pies de largo. exactamente cuanto tiempo fue B. eremicarminis Qué fue y cómo sobrevivió a lo largo de las costas sigue siendo un velo del pasado. Sólo se han encontrado unos pocos elementos del cráneo del individuo, y tampoco hay pistas sobre cómo se alimentaba y cazaba. Lo que está más claro es que B. eremicarminis probablemente permaneció bastante cerca de la orilla. Sus extremidades, bien conservadas, están bien desarrolladas, sin signos de vida acuática como aletas o densidad ósea alterada.

El equipo de investigación quería un nombre que rindiera homenaje a los habitantes humanos originales de las montañas de Augusta donde se encontró el espécimen, por lo que consultó a un miembro de la tribu Shoshone Paiute de Fallon para decidir un nombre apropiado. «Benggwi-Gwishinga», una palabra que significa «pescar» en shoshone, se combinó con la palabra griega para Sobek, el dios egipcio con cabeza de cocodrilo, para acuñar el nuevo género. Deseo de caridadEl epíteto específico eremicarmini se traduce como «canción del desierto», en honor a dos partidarios del NHMLAC apasionados por la paleontología y la ópera del suroeste. Entonces, el nombre completo debería traducirse aproximadamente como «Canción del desierto del pescador cocodrilo».

Referencia: “Un nuevo pseudosuquio de la Formación Favret de Nevada revela que los arcosauriformes ocuparon regiones costeras en todo el mundo durante el Triásico Medio” por Nathan D. Smith, Nicole Klein, P. Martin Sander y Lars Schmitz, 10 de julio de 2024, cartas de biología.
DOI: 10.1098/rsbl.2024.0136