Transbordador espacial Columbia 20th Anniversary y otros eventos de febrero relacionados con el espacio y la astronomía

Luz verde para un cometa

El cometa C/2022 E3 (ZTF) ha realizado un acercamiento constante a la Tierra por primera vez en unos 50.000 años. El jueves 2 de febrero el cometa se acercará a nuestro planeta y su bola de hielo y su cola verde serán visibles desde la superficie terrestre.

Incluso si el clima falla oportunidad de ver el cometa ese día, habrá más posibilidades de detectarlo, incluso el 10 de febrero, cuando su proximidad a Marte en el cielo nocturno podría facilitar su localización.

Tráfico en la Estación Espacial

A fines de este mes, dos naves espaciales podrían llegar a la Estación Espacial Internacional, cada una con misiones importantes.

El primero, tan pronto como el 20 de febrero, será una cápsula rusa Soyuz vacía. La misión de la nave espacial es proporcionar un viaje de regreso a casa para un trío de astronautas rusos y estadounidenses cuyo viaje original resultó dañado durante lo que probablemente fue un ataque de micrometeoritos en diciembre. Se esperaba que esa tripulación de astronautas regresara a la Tierra en marzo, pero podría permanecer en órbita durante varios meses más.

El progreso de ese vuelo podría afectar el momento de Crew-6, un lanzamiento de cuatro astronautas a la ISS a bordo de la nave Crew Dragon de SpaceX que reemplazará a los cuatro astronautas de Crew-5. A bordo de Crew-6 están Stephen Bowen y Warren Hoburg de la NASA, Andrey Fedyaev de Rusia y Sultan Alneyadi, quien será el segundo astronauta de los EAU en visitar la estación.

Nuevo progreso del cohete

Los primeros vuelos de nuevos cohetes (o los primeros vuelos de cohetes existentes desde nuevos lugares) serán los aspectos más destacados de 2023.

Enero tuvo un comienzo mixto en ese frente. La empresa Laboratorio de cohetes realizó su vuelo inaugural desde una plataforma de lanzamiento en Wallops Island en Virginia después de viajes anteriores desde su base en Nueva Zelanda. Pero un intento de Virgin Orbit lanzará el primer cohete orbital desde Inglaterra ha fallado. La empresa ABL Space Systems también ha experimentado una “explosión de energía” durante su primer lanzamiento.

Hay otros cohetes a tener en cuenta en febrero. A fines de enero, SpaceX completó una prueba de reabastecimiento de combustible de Starship, su prototipo de cohete orbital de próxima generación. El cohete es fundamental para las ambiciones de SpaceX de llegar a Marte y La NASA planea llevar astronautas a la Luna. La compañía puede realizar un «incendio estático» este mes, en el que los 33 motores en la etapa de refuerzo del cohete se encienden mientras la nave se mantiene en su lugar. Si tiene éxito, podría organizar el vuelo inaugural del cohete en órbita en marzo.