Sudáfrica: Las focas muertas en las playas de Ciudad del Cabo hacen temer una epidemia de rabia en expansión

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Se están encontrando focas muertas a lo largo de las playas de la ciudad portuaria de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, dijo el viernes a CNN un funcionario de gestión costera, luego de un brote de rabia entre animales marinos.

«Creemos que este es el primer brote de rabia en una población de mamíferos marinos y eso nos preocupa», dijo el administrador costero de Ciudad del Cabo, Gregg Oelofse.

La rabia en las focas es rara y el único caso conocido de enfermedad viral en una foca ha sido Detectado en las Islas Svalbard de Noruega en 1980.

Ciudad del Cabo, hogar de docenas de playas y una costa que se extiende por más de 300 kilómetros (186 millas), hogar de miles de lobos marinos del Cabo, una especie de foca originalmente de Africa del Sur.

La ciudad ha registrado «11 casos positivos de rabia en focas hasta el momento», y el último caso positivo se detectó en una foca analizada hace 10 días, según Oelofse. Sin embargo, pidió calma y afirmó que es normal encontrar cadáveres de lobos marinos del Cabo a lo largo de la costa. Si bien «muchas» focas muertas llegaron a la costa esta semana, muchas de ellas murieron por causas naturales, dijo.

Añadió que se están realizando investigaciones de laboratorio para establecer cómo las focas se infectaron con la enfermedad.

«Aún no sabemos dónde empezó. Están secuenciando genéticamente el virus de la rabia que encontraron. Lo sabremos cuando hayan terminado», dijo.

Departamento de Salud Provincial del Cabo Occidental Advirtieron a los residentes sobre el riesgo de rabia. el mes pasado, advirtiendo del “riesgo de casos de rabia en toda la costa donde hay presencia de focas”.

Las autoridades dijeron a finales de junio que habían confirmado siete casos de enfermedad en focas en siete playas de Ciudad del Cabo y otras partes del Cabo Occidental, instando a los residentes a evitar el contacto con los animales. El primer caso fue detectado en octubre de 2023, señalaron.

«No hay motivo para entrar en pánico», dijeron las autoridades de Ciudad del Cabo. declarado en ese momento, y agregó que «si bien la rabia es una enfermedad nueva para los lobos marinos del Cabo, es endémica en muchas poblaciones de vida silvestre en Sudáfrica».

En los últimos años, la zona ha sido testigo de muchas muertes de focas. En noviembre de 2021, funcionarios provinciales de Cabo Occidental dijeron que habían enterrado Casi 200 focas murieron en un solo día. después de que sus cadáveres fueran arrastrados a la orilla por las olas, presumiblemente debido a la desnutrición.

ira, que casi siempre es fatal Una vez que aparecen los síntomas, es una enfermedad viral infecciosa que afecta el cerebro y el sistema nervioso central.

Según la Organización Mundial de la Salud, los perros son la principal fuente de transmisión de la rabia a los humanos. El virus se transmite a los humanos a través de mordeduras o rasguños de animales y puede tardar de tres a 12 semanas para comenzar a mostrar síntomas.

Oelofse dijo que aún no se había producido transmisión de rabia de focas a humanos en Ciudad del Cabo y que las autoridades de la ciudad estaban trabajando para evitarlo.

«Tenemos muchas personas que entran en contacto con focas todos los días, como surfistas, kayakistas, buceadores y otros. Entonces, una de las cosas que queremos evitar es la posible transferencia de rabia a una persona y hasta ahora eso no ha ocurrido sucedió.»