CABO CAÑAVERAL, Florida – SpaceX está a punto de lanzar a cuatro astronautas privados a una distancia que ningún ser humano ha volado desde el final de la era Apolo. La tripulación tendrá la misión de realizar la primera caminata espacial comercial de la historia.
La misión, Polaris Dawn, despegará el martes por la mañana (27 de agosto) desde el Complejo de Lanzamiento-39A de SpaceX en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, la misma plataforma que apoyó todas las misiones Apolo tripuladas a la Luna. Si bien es cierto que todos los lanzamientos de astronautas de SpaceX hasta la fecha han partido del LC-39A, es especialmente apropiado que los miembros de Polaris Dawn también lo hagan desde allí, ya que esta misión los llevará más lejos que cualquier vuelo tripulado desde el Apolo 17, en 1972. .
«La revisión de la preparación de la misión del programa Polaris acaba de finalizar y actualmente estamos listos para el lanzamiento en poco más de 24 horas», dijo el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk. escribió en X (anteriormente Twitter) el lunes (26 de agosto). “La seguridad de la tripulación es absolutamente primordial, y esta misión conlleva más riesgos de lo habitual, ya que será la distancia más alejada que los humanos hayan viajado desde la Tierra desde Apolo y la primera caminata espacial comercial. Si surge alguna inquietud, el lanzamiento se pospondrá hasta que esto suceda. están resueltos.»
El filántropo multimillonario Jared Isaacman está pagando la factura de la misión y pretende que sea la primera de tres de su «Programa Polaris». Dawn será la segunda misión espacial financiada por Isaacman, así como su segundo lanzamiento personal a la órbita. El primero de ambos se produjo en 2021, con el lanzamiento de Inspriation4, el primer vuelo espacial totalmente civil. Estas misiones y las dos siguientes planificadas para el Programa Polaris se realizan con el doble objetivo de ampliar los límites de la exploración espacial humana privada y recaudar fondos para apoyar al Hospital de Investigación Infantil St. Jude. Con Inspriation4, Isaacman y la misión pudieron recaudar 250 millones de dólares en donaciones para la organización.
Isaacman volará como comandante de la misión Polaris Dawn y estará acompañado por el piloto de la misión, el teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), Scott «Kidd» Poteet, y los dos primeros empleados de SpaceX en lanzarse a órbita, Sarah Gillis y Anna. Menon, quienes trabajan como ingeniero líder de operaciones espaciales. Gillis y Menon serán especialistas en misiones.
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Los miembros de la tripulación se lanzarán a bordo de una cápsula SpaceX Crew Dragon a una órbita elíptica, volando a una altitud máxima inicial (apogeo) de aproximadamente 745 millas (1200 kilómetros), donde pasarán el comienzo de su primer día en el espacio. Después de varias órbitas, Dragon alcanzará su apogeo unas 125 millas, hasta una altitud máxima de 870 millas (1.400 kilómetros). A esta distancia de la Tierra, Polaris Dawn volará a través de parte de los cinturones de radiación que rodean nuestro planeta más allá de sus órbitas inferiores. Usando esta ruta, la tripulación planea completar una serie de experimentos científicos estudiar el entorno de radiación en el espacio profundo.
La trayectoria también alcanza otro hito importante para los vuelos espaciales tripulados. Menon y Gillis se convertirán en las mujeres que vuelan más alto de la historia durante esta misión, rompiendo el récord de altitud anterior establecido por la astronauta de la NASA Kathryn Sullivan. Volarán varios cientos de millas más alto que Sullivan, quien alcanzó una altitud de 386 millas (621 km) durante la misión del transbordador espacial STS-31 para ayudar a desplegar el Telescopio Espacial Hubble.
Otro objetivo clave de Polaris Dawn es, por supuesto, la realización del primer paseo espacial comercial de la historia. Usando los trajes extravehiculares (EVA) recientemente desarrollados por SpaceX, la tripulación Dawn ventilará toda la atmósfera de su nave espacial y abrirá la escotilla delantera del Crew Dragon para una experiencia que hoy solo comparte una fracción de los astronautas: flotar en el vacío del espacio.
El objetivo de esta caminata espacial es probar la funcionalidad y movilidad de los nuevos trajes espaciales de SpaceX. De estilo similar a los elegantes trajes blancos usados por los astronautas de Dragon desde el primer lanzamiento con tripulación de SpaceX en 2020, estos nuevos trajes cuentan con materiales mejorados y tecnologías de control térmico para ayudar a proteger al usuario del entorno hostil y rápidamente cambiante del espacio. Dos miembros de la tripulación de Dawn, Isaacman y Gillis, a los que se hace referencia durante su caminata espacial como EV1 y EV2, respectivamente, se turnarán para salir de Dragon por completo utilizando una estructura de soporte de pasamanos especial unida a la escotilla que los ingenieros de SpaceX han denominado «Skywalker».
La caminata espacial tendrá lugar el tercer día del vuelo de cinco días de Polaris Dawn y durará un total de dos horas desde la despresurización hasta la represurización de la cabina. Luego, llegará otra demostración de tecnología el cuarto día de la misión, cuando la tripulación de Dawn se conecte a la red de satélites Starlink de SpaceX para transmitir un mensaje «sorpresa» a la Tierra.
Polaris Dawn completó una revisión de preparación de la misión el lunes por la mañana (26 de agosto). según la publicación de Musk y se le dio luz verde para el despegue de mañana por la mañana. Una ventana de lanzamiento de cuatro horas para la misión comienza el martes a las 3:38 am EDT (07:38 GMT). Para ver el lanzamiento en vivo, puede sintonizar Space.com o SpaceX. transmisión web en Xcomenzando aproximadamente 3,5 horas antes del despegue.
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