Si las elecciones de Venezuela fueran justas, esta sería la favorita

CallePROMESAS una «transformación total» de Venezuela. La gigantesca y decrépita empresa petrolera estatal, PDVSA, será privatizada, al igual que todas las empresas de servicios públicos. “Tendremos mercados abiertos. Tendremos el estado de derecho… Este país se convertirá en el hub energético de las Américas”, promete.

Esas son las ambiciones de María Corina Machado, una exdiputada de 55 años que lanzó su candidatura el 23 de junio para convertirse en la candidata de la oposición para derrocar a Nicolás Maduro, el presidente autoritario del país, en las elecciones del próximo año. Ella es la favorita entre 14 contendientes para ganar una votación primaria entre los partidarios de los partidos de oposición. Esto está programado para el 22 de octubre; El 57% de los votantes probables la apoyan, según Poder y Estrategia, una empresa de encuestas.

Derrotar a Maduro en las elecciones generales debería ser fácil. Desde que asumió el cargo en 2013, la economía se ha reducido en un 75 %, empujando a millones a la pobreza. Casi una cuarta parte de la población, unos 7 millones de personas, se ha ido de Venezuela. Pero es probable que la votación sea incierta. La última vez que Venezuela realizó elecciones nacionales con un resultado legítimo fue en 2015 cuando la oposición ganó el control de la Asamblea Nacional. El régimen de Maduro ha privado al legislador de sus facultades.

Machado, conocida por su estilo incendiario, se encuentra en el extremo derecho del espectro político de la oposición. En una entrevista con El economista en Caracas llamó a Margaret Thatcher la política que más admira. A pesar de las probabilidades en su contra, insiste en que la batalla por la democracia aún no está perdida. Si bien tiene fuertes reservas sobre participar en cualquier elección supervisada por el régimen, las primarias «podrían ser el catalizador» del cambio, dice. Será una oportunidad para que los votantes griten «no» a Maduro, sacudiendo a su gobierno y recordando a otros países que los venezolanos aún quieren democracia.

La Sra. Machado llega a la pelea con ventajas. Una vez se enfrentó personalmente a Hugo Chávez, quien inició el declive económico y democrático de Venezuela y nombró a Maduro como su sucesor en la presidencia. En 2012, cuando Chávez estaba en medio de un discurso de nueve horas ante los legisladores, ella interrumpió para denunciar la expropiación de sus negocios (incluida una planta siderúrgica propiedad de su familia) como «robo». Irritado, Chávez trató de volver a poner a la joven congresista en su lugar. «Las águilas no persiguen moscas», tronó, respaldado por un coro de burlas de sus lacayos.

La Sra. Machado no desempeñó ningún papel formal en el fallido «gobierno interino» de Juan Guaidó. Esto debería ayudarla ahora. En 2019, Estados Unidos, la Unión Europea y decenas de otras naciones reconocieron a Guaidó, quien encabezaba la legislatura, como presidente legítimo de Venezuela, pero nunca estuvo cerca de tomar el poder. El proyecto terminó en enero de este año cuando la oposición votó para disolver su organización no gubernamental. El Sr. Guaidó ahora está en los Estados Unidos. Machado, que apoyó las sanciones de Estados Unidos al régimen de Maduro, “ahora tiene el monopolio del sector más radical de la oposición”, dice Luis Vicente León, encuestador radicado en Caracas.

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Privatizar PDVSA es el corazón de la política de la Sra. Machado y la distingue de sus rivales. Alguna vez la principal compañía petrolera más rentable del mundo, ha sido criticada por la corrupción y la mala gestión bajo Chávez y Maduro. Pero sus rivales abiertos en las primarias dudan de que la privatización sea la respuesta. “El petróleo es del pueblo”, dice Henrique Capriles, exgobernador del estado que se ha postulado dos veces a la presidencia y, al igual que Machado, esta vez aspira a ser el candidato de la oposición. Los venezolanos no deben asumir que “todo lo público es malo y todo lo privado es bueno”. La Sra. Machado no está de acuerdo. Venezuela “solo ha conocido el estatismo y el socialismo en diferentes colores y formas… Tenemos que desmantelar todo esto”.

La Sra. Machado, aunque hija de un industrial, insiste en que tiene mucho en común con todos los venezolanos. «Hay miles de nosotros que hemos sido robados por el régimen», dice en el impecable inglés que aprendió en un internado en Massachusetts. Sus tres hijos viven en el extranjero, pero desde 2014 el régimen le impide salir del país. Muchas otras familias se han visto divididas por el éxodo de los últimos años. «Todos queremos que nuestras familias vuelvan a estar juntas», dice ella.

Los 14 candidatos de la oposición aún tienen que ponerse de acuerdo sobre cómo funcionarán las primarias. El 16 de junio, los principales partidos acordaron organizar ellos mismos la logística en lugar de depender del consejo electoral, que está controlado por el régimen. Esto significa que la oposición tendrá que pagar para mantener el voto y establecer colegios electorales en todo el país.

En una elección normal, Machado sería el primer favorito para derrotar a un presidente que ha traído el desastre a su país. Pero Maduro, descrito por un diplomático de Caracas que recientemente lo vio como «decididamente jovial», no ha dado señales de que se dejará destituir. Si la señora Machado es su oponente, sus reticencias aumentarán. En repetidas ocasiones ha pedido que el dictador y su séquito sean juzgados. Una vez, cuenta, le dijo en su cara que no quiere que se muera porque más le valdría «vivir y enfrentarse a la justicia».

Maduro probablemente permanecerá en el poder una década más, piensa Vicente León. Eso podría cambiar si permite una elección justa con la creencia de que es más popular de lo que realmente es. Pero hay pocas posibilidades de que eso suceda. ■