Se han encerrado rastros de vida antigua dentro de un rubí de 2.500 millones de años Groenlandia, según un nuevo estudio.
Los rubíes más antiguos del planeta, gemas rojas brillantes hechas de un mineral rojo transparente llamado corindón, se encuentran en Groenlandia. Mientras buscaban rubíes en el Cratón del Atlántico Norte del sur de Groenlandia, un grupo de investigadores descubrió una sorpresa oculta en uno de ellos: grafito, una forma pura de carbón, que podrían ser restos de vida microbiana antigua.
«El grafito dentro de este rubí es verdaderamente único», dijo Chris Yakymchuk, profesor de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente en la Universidad de Waterloo en Ontario, Canadá, dijo en un comunicado. «Esta es la primera vez que vemos evidencia de vida antigua en rocas que contienen rubíes».
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El equipo concluyó que el grafito provenía de una forma de vida antigua, después de analizar la relación entre diferentes versiones, o isótopos, del carbono en el grafito, según el comunicado. Más del 98% del carbono del planeta tiene una masa de 12 unidades de masa atómica, pero algo de carbono átomos son más pesados, con una masa de 13 o 14 unidades de masa atómica.
«La materia viva está formada preferiblemente por los átomos de carbono más ligeros porque requieren menos energía para incorporarse a las células», dijo Yakymchuk. «Basándonos en la mayor cantidad de carbono-12 en este grafito, llegamos a la conclusión de que los átomos de carbono alguna vez fueron vida antigua, muy probablemente microorganismos muertos como las cianobacterias».
En el momento en que vivió esta antigua bacteria, el planeta no tenía mucho oxígeno, un elemento indispensable para la vida compleja, por lo que la única vida que podía sobrevivir eran los pequeños microbios y algas película. Se cree que las cianobacterias se encuentran entre las primeras formas de vida en la Tierra y, a través de miles de millones de años de convertir la luz solar en energía química, han producido gradualmente el oxígeno necesario para la evolución de la vida compleja. Live Science informado anteriormente.
Aunque antiguo, este rubí que contiene grafito ciertamente no es el registro de vida más antiguo encontrado hasta ahora. De hecho, hay muchos estudios, muchos de ellos muy debatidos, que afirman haber encontrado la evidencia más antigua de vida que se remonta a más de 3.000 millones de años. Live Science informado anteriormente.
Sin embargo, esta es la primera vez que se encuentra vida antigua dentro de los rubíes. «La presencia de grafito también nos da más pistas para determinar cómo se formaron los rubíes en esta ubicación, algo que es imposible de hacer directamente basándose en el color y la composición química de un rubí», dijo Yakymchuk.
Resulta que la vida pudo haber sido el ingrediente secreto en la formación del rubí. La investigación encontró que el grafito alteró la composición química de las rocas, creando las condiciones adecuadas para que los rubíes crezcan.
Los hallazgos aparecen en la edición de noviembre de la revista. Reseñas de geología mineral.
Publicado originalmente en Live Science.
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