Ranger 4, la primera nave estadounidense en llegar a otro cuerpo celeste

Dicen que cuando reflexionas sobre el dolor del fracaso, progresas. Puede ser una forma más refinada de decir «los fracasos son los peldaños hacia el éxito», pero en realidad funciona en todas las áreas de la vida. Y eso también incluye misiones espaciales.

En las décadas de 1950 y 1960, cuando la era espacial aún estaba en su infancia, hubo una serie de fallas. Cada uno de estos fracasos proporcionó un aprendizaje considerable que finalmente condujo a más éxitos.

Aunque la mayoría de las fallas, sin embargo, a menudo se olvidan, ese no es el caso del Ranger 4. A pesar de que no realizó ninguna de sus operaciones planificadas, ahora se lo recuerda como la primera nave espacial estadounidense en llegar a otro cuerpo celeste: la luna en este caso.

Propósito: Enviar fotos

Como parte de la serie de misiones Ranger, la Ranger 4 fue diseñada para transmitir fotos durante las etapas finales del descenso, además del aterrizaje forzoso de una cápsula que transportaba un sismómetro y otros instrumentos. Nave espacial Block II Ranger casi idéntica a la Ranger 3, el vehículo base tenía 3,1 m de altura. La energía debía ser generada por células solares contenidas en los dos paneles solares en forma de ala en la base de la nave espacial.

Una computadora de estado sólido y secuenciadores junto con un sistema de comando controlado desde la Tierra proporcionaron el control de la nave espacial. Tenía muchos instrumentos científicos, incluyendo una cámara de televisión vidicon, un espectrómetro de rayos gamma, un altímetro de radar y un sismómetro de un solo eje. Si bien las imágenes de la superficie lunar debían transmitirse a las estaciones terrestres durante los últimos 10 minutos antes del impacto, el transmisor de la cápsula lunar tenía energía suficiente para 30 días.

el temporizador se detiene

Lanzado el 23 de abril de 1962 desde Cabo Cañaveral, el Ranger 4 de la NASA fue diseñado para ser propulsado a la luna por un sistema de lanzamiento Atlas/Agena y sufrir una corrección a mitad de camino antes de impactar en la superficie lunar. Mientras se desarrollaba, una falla de energía en la computadora central y el secuenciador hizo que se detuviera el reloj maestro o el temporizador de la nave espacial. Como resultado, el vehículo no pudo realizar ninguna de sus operaciones programadas, incluida la apertura de sus paneles solares, y la instrumentación dejó de funcionar después de aproximadamente 10 horas de vuelo.

Sin ninguna corrección de rumbo, el Ranger 4 se desvió sin rumbo fijo. Sin embargo, la nave espacial podría ser rastreada por los transmisores alimentados por batería en la cápsula de aterrizaje lunar. Después de 64 horas de vuelo, el 26 de abril, el Ranger 4 chocó contra la cara oculta de la Luna a una velocidad de aproximadamente 9.600 km/hora.

Aunque el Ranger 4 fue un fracaso y no cumplió con su propósito principal, su choque contra la superficie lunar hizo que se convirtiera en la primera nave espacial estadounidense en alcanzar otro cuerpo celeste. El destino del Ranger 4, de hecho, fue el mismo que el de los primeros seis vuelos del programa Ranger, todos los cuales terminaron en fracaso.

El programa Ranger, una serie de misiones espaciales no tripuladas con el objetivo de obtener imágenes de primer plano de la luna, tuvo nueve misiones en total. El Ranger 7 fue el primero en saborear el éxito cuando devolvió imágenes de la luna en julio de 1964. Le siguieron dos misiones más exitosas en el programa. Ranger 4, sin embargo, logró ser el primero a pesar de fallar.