¿Qué harán los talibanes con una economía de 22.000 millones de dólares?

Tan pronto como los talibanes se apoderaron de Kabul, comenzaron a cuestionarse cómo manejarían la economía de Afganistán. ¿Tienen los insurgentes convertidos en gobernantes las habilidades para dirigir, digamos, un ministerio de finanzas y un banco central modernos? ¿Los donantes extranjeros les confiarán la ayuda? ¿Pueden hacer negocios con inversores interesados ​​en la riqueza mineral del país?

Durante sus dos décadas en la naturaleza, los talibanes han demostrado ser capaces de generar recursos para mantener una insurgencia, principalmente del narcotráfico, la minería ilegal y donaciones de simpatizantes en el extranjero, pero también de impuestos y rentas en las áreas del país bajo su control. En los años buenos, los ingresos de los talibanes ascendieron a más de mil millones de dólares.

Pero el presupuesto afgano es más de cinco veces mayor. El producto interno bruto del país, estimado en $ 22 mil millones, se ha multiplicado casi por tres desde que los talibanes fueron expulsados ​​del poder en 2001. Y la economía ha gozado de mala salud durante varios años, apoyada por la ayuda extranjera. Según los cálculos del Banco Mundial, las tres cuartas partes del presupuesto del gobierno son financiadas por donantes internacionales, encabezados por Estados Unidos.

El funcionamiento de esa economía fue una cohorte de tecnócratas afganos, muchos de ellos educados o entrenados en Occidente. Se espera que muy pocos de ellos permanezcan en el país, a pesar de la promesa de «amnistía» de los talibanes para cualquiera que haya trabajado con el gobierno depuesto.

El desafío económico más urgente para los nuevos gobernantes, por lo tanto, es una enorme brecha de habilidades en los ministerios y departamentos gubernamentales. Los talibanes tendrán dificultades para encontrar ministros y administradores en los que puedan confiar los donantes e inversores extranjeros.

Sin embargo, en este momento, los nuevos donantes o inversores no están dispuestos a confiar en los talibanes. La administración de Biden ha congelado 9.500 millones de dólares en activos del banco central afgano y ha bloqueado los envíos de efectivo al país; Los gobiernos europeos han suspendido la ayuda al desarrollo; y el Fondo Monetario Internacional ha cortado el acceso a los derechos especiales de giro de Afganistán.

Los gobiernos occidentales, las agencias multilaterales y los donantes impondrán condiciones estrictas para reanudar la financiación. La ayuda se basará en que los talibanes retengan muchas de las libertades, especialmente para las mujeres, introducidas en su ausencia y en prevenir el resurgimiento de grupos terroristas como Al Qaeda.

Los inversores occidentales seguirán el ejemplo de sus gobiernos, prestando atención a las sanciones económicas. También estarán influenciados por las percepciones del público: la mayoría de las empresas estadounidenses y europeas serán conscientes de la probable reacción interna contra hacer negocios, directamente o no, con los talibanes.

¿Podrían los inversores no occidentales sentirse libres de tales consideraciones? Se ha especulado que China y Rusia quieren llenar el vacío creado por la retirada estadounidense. Se cree que Beijing, en particular, vigila los depósitos minerales afganos, que valen entre un billón y tres veces más.

Pekín y Moscú tienen muchas preocupaciones de seguridad sobre Afganistán que los motivarán a colaborar estrechamente con cualquier gobierno liderado por los talibanes en Kabul, pero una inversión seria es otro asunto completamente diferente.

Los bancos y empresas chinos son menos reacios al riesgo que sus homólogos occidentales, pero tienden a desconfiar de las economías inestables. La experiencia de Venezuela, donde los préstamos chinos deben renovarse simplemente para evitar grandes devaluaciones, es una advertencia para los inversores.

Aunque Beijing ha estado entusiasmado con la inversión en Afganistán durante algunos años, se ha ganado muy poco dinero. El buque insignia de la firma china, un proyecto de cobre de 2.800 millones de dólares financiado por la Corporación Metalúrgica de China de propiedad estatal en Mes Aynak, cerca de Kabul, se ha estancado hace mucho tiempo.

Los requisitos de infraestructura para extraer la riqueza mineral de Afganistán son enormes: el país carece de redes de transporte, por ejemplo. Llevar los minerales del suelo a China requeriría mayores inversiones que el proyecto Mes Aynak. Los inversores chinos tienen otros lugares más seguros para depositar esa cantidad de dinero.

Puede que los talibanes quieran la ayuda de China, pero tendrán que competir con los gobiernos de todo el mundo en desarrollo, especialmente en África. Por su parte, Rusia ciertamente no es el donante de ayuda más generoso, muy por detrás de los países más ricos del mundo en la prestación de asistencia para el desarrollo.

Dicho esto, hay algunas áreas de la economía afgana que podrían beneficiarse, al menos a corto plazo, de la toma de poder de los talibanes. Las empresas locales que no dependen ni de la inversión extranjera ni de los mercados extranjeros pueden esperar un entorno relativamente estable y acceso a partes del país que anteriormente estaban prohibidas debido a los enfrentamientos entre los insurgentes y las fuerzas gubernamentales. Aquellos que operan en áreas controladas por el gobierno pueden sentirse aliviados de deshacerse del estado depredador y de los funcionarios policiales, así como de las bandas criminales. El brutal estilo de justicia de los talibanes puede ser un elemento disuasorio eficaz contra la delincuencia.

Pero no todas las empresas se beneficiarán de él; los que dependen de las trabajadoras, por ejemplo, son desafortunados. Y es solo cuestión de tiempo antes de que los empresarios se vean obligados a pagar sobornos y sobornos a un nuevo grupo de funcionarios. Los talibanes se salen con la suya con la extorsión. – Opinión de Bloomberg / TNS

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