¿Qué es ese signo de interrogación en el espacio? Esto es lo que sabemos y lo que no sabemos

Los astrónomos le dirán que es solo una ilusión óptica, un par de galaxias atrapadas en el acto de aparearse vistas desde el ángulo equivocado. Pasa todo el tiempo.

En las décadas de 1960 y 1970, Halton Arp, un astrónomo de los Observatorios Hale en el sur de California, causó un gran revuelo al afirmar que las galaxias a millones de años luz de distancia según los cálculos cosmológicos convencionales, pero que parecían superponerse en el cielo, estaban interactuando localmente. Su declaración cuestionó la teoría del Big Bang del universo. Los astrónomos ahora están de acuerdo en que estaba equivocado.

Ahora se ha descubierto un verdadero signo de interrogaciónen la esquina de una reciente observación del telescopio Webb de un par de nubes de polvo conocidas como Herbig-Haro 46/47 que están en el proceso de formación de dos estrellas. El hallazgo causó revuelo en las redes sociales. “JWST ha encontrado el quiosco de información en el centro comercial Ze Space”, bromeó un comentarista en X, el sitio antes conocido como Twitter.

Chris Britt, astrónomo del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore que opera el Telescopio Webb, intentó explicarlo. «Este par en particular está tan alejado que es difícil distinguir muchos detalles», dijo en un intercambio de correos electrónicos. “Pero hay algunas fusiones de galaxias de aspecto similar que se han visto más cerca de nosotros, incluyendo este llamado II Zwicky 96.”

Si acepta las reglas espectrales de la mecánica cuántica y la premisa, como dijo Einstein con desaprobación, de que Dios juega a los dados con el universo, entonces debe aceptar que el azar y la aleatoriedad son un fundamento fundamental de la realidad. En un universo así, donde las leyes de la física se han estado aplicando durante 14 mil millones de años, las coincidencias son impredecibles pero inevitables.

Aún así, hay momentos en los que vale la pena dar un paso atrás para escuchar «la música», como se refirió una vez Einstein a la belleza y el misterio del cosmos. Eres libre de considerar ese signo de interrogación como un graffiti extraterrestre, un comentario sobre su relación con la existencia y la nuestra. El punto es que estamos empezando a saber algo, por eso construimos telescopios.

Una vez que Webb complete su ronda de investigaciones en dos décadas, es posible que sepamos un poco más sobre cómo funciona este cuenco de estrellas. Pero aún no sabremos por qué estamos aquí. Ese signo de interrogación, nuestra profunda ignorancia cósmica, es uno de los grandes regalos de la ciencia.