CIUDAD DE MÉXICO (AP) — La agencia de ayuda alimentaria de Naciones Unidas anunció el miércoles que ampliará sus operaciones en Venezuela al proporcionar comidas calientes a 16.000 niños y adultos en más de 100 escuelas.
El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, que comenzó a brindar alimentos a venezolanos necesitados en 2021, ofrecerá comidas calientes como programa piloto en escuelas públicas cuyos comedores han sido equipados y mejorados. Las escuelas están ubicadas en el estado noroccidental de Falcón, donde la actividad económica depende en gran medida de las refinerías de petróleo propiedad del gobierno, cuya producción ha disminuido durante la última década. Los trabajadores restantes no pueden pagar la comida con su sueldo mensual de $5.
“La alimentación escolar es más que un plato en la mesa”, dijo en un comunicado Laura Melo, directora de la agencia en Venezuela. “Un plato de comida fresca y sabrosa es un incentivo importante para que los niños asistan y permanezcan en la escuela, donde pertenecen. Todo a partir de ahí es un triunfo: mejor aprendizaje, mejor salud y nutrición, mejores oportunidades para ellos y sus familias.
El Programa Mundial de Alimentos ha comenzado a operar en Venezuela entregando canastas de alimentos a través de las escuelas. En enero, llegó a más de 450.000 personas en 2.000 escuelas en ocho estados. La agencia planea ayudar a un millón de venezolanos para fin de año.
La agencia estimó en 2020 que un tercio de los venezolanos no tenía suficiente para comer y necesitaba ayuda. Las escuelas en las que ahora opera han visto un aumento de hasta un 30% en la inscripción.
Millones de venezolanos luchan cada día para comprar alimentos debido a la prolongada crisis social, económica y política de su país. Hoy en día, alrededor de la mitad vive con menos de 1,90 dólares al día, el punto de referencia internacional de la pobreza extrema. El salario mínimo pagado en bolívares es el equivalente a $5 al mes, por debajo de los $30 de hace un año.
Los maestros, profesores y funcionarios públicos ganan el salario mínimo más bonificaciones y, a menudo, recurren a estafas paralelas o remesas de familiares en el extranjero para llegar a fin de mes, ya que los precios de los alimentos y los servicios siguen aumentando. La inflación interanual en marzo fue estimada en 501% por un grupo de economistas independientes.
A través de una red nacional de organizadores vecinales del partido gobernante, el gobierno distribuye paquetes de productos secos a los hogares cada mes por menos de medio dólar. Aquellos que puedan hacer otro pago de aproximadamente la misma cantidad pueden tomar pollo o mortadela de los camiones que ocasionalmente aparecen en los vecindarios.
Las comidas calientes proporcionadas por la agencia de la ONU incluirán productos locales frescos.
“Este tipo de programas son una plataforma sólida para ayudar a generar demanda de alimentos nutritivos producidos localmente, lo que también significa oportunidades de desarrollo para las comunidades”, dijo Melo.