¿Por qué no podemos detener la inmigración no autorizada? Porque funciona.

Periódicamente, americano Los presidentes han tratado de aliviar la presión sobre estos sistemas otorgando amnistía o protección temporal contra la deportación a grandes grupos de migrantes, como lo hizo recientemente Biden con los venezolanos. Pero estas son curitas a corto plazo que hacen poco para afectar las causas actuales de la inmigración ilegal y dejan a millones de trabajadores vulnerables al abuso.

El Congreso, por su parte, se ha mostrado incapaz de aprobar el tipo de legislación necesaria para recalibrar los incentivos económicos. Aunque desde 2006 se han votado cinco importantes proyectos de ley de reforma migratoria, ninguno de ellos ha logrado ser aprobado tanto en la Cámara como en el Senado. Para ser honesto, tal vez ninguna ley u orden ejecutiva pueda cambiar esta dinámica. Pero algunos han sugerido medidas específicas que podrían hacer que la migración no autorizada sea menos caótica, menos explotadora y menos rentable para actores sin escrúpulos.

La Asociación Nacional de Jueces de Inmigración ha apoyado firmemente el aumento de fondos para los tribunales de inmigración. Actualmente hay más de 2,5 millones de casos pendientes en estos tribunales y su tiempo medio de tramitación es de cuatro años. Para manejar este retraso, la nación tiene menos de 700 jueces de tribunales de inmigración. Según Mimi Tsankov, presidenta de la asociación, esta disparidad entre mano de obra y carga de trabajo es la razón principal por la que muchos casos de inmigración, especialmente los casos de asilo complejos, tardan años en resolverse. Para acelerar los tiempos de los juicios, explicó Tsankov, los tribunales necesitan más jueces pero también más intérpretes, asistentes legales y asistentes legales. Una mayor eficiencia beneficiaría a quienes merecen asilo. Otros argumentan que esto también disminuiría el incentivo para presentar solicitudes de asilo frívolas para residir legalmente en Estados Unidos mientras se espera que se deniegue la solicitud.

Otra idea sigue resurgiendo entre los académicos: una fecha límite para las deportaciones. La mayoría de los delitos en Estados Unidos están prohibidos por la ley, señaló Mae Ngai, profesora de historia de la Universidad de Columbia, en un artículo de opinión para el Washington Post. El plazo de prescripción para los delitos de terrorismo no capitales, por ejemplo, es de ocho años. Antes de la Ley de Inmigración de 1924, escribió Ngai en su libro sobre la historia de la política de inmigración, el plazo de prescripción para las deportaciones era de un máximo de cinco años. Volver a este principio general, al menos para los inmigrantes que no tienen antecedentes penales significativos, permitiría a los funcionarios de ICE y a los jueces de inmigración centrarse en la reciente afluencia de inmigrantes no autorizados. Un plazo también podría mejorar las condiciones laborales de todos los estadounidenses porque, como escribió Ngai, “contribuiría en gran medida a frenar el crecimiento de una población de castas fácilmente explotable que vive para siempre fuera del sistema político”.

Uno de los aspectos más curiosos de la política de inmigración estadounidense es que el Congreso tiende a invertir mucho en hacer cumplir las leyes de inmigración, pero no en hacer cumplir las leyes laborales que podrían disuadir a las empresas de explotar a trabajadores no autorizados. El Congreso duplicó con creces los presupuestos anuales de ICE y CBP de 2006 a 2021. Al mismo tiempo, mantuvo los presupuestos de las tres agencias federales más responsables de prevenir los abusos en el lugar de trabajo: OSHA, la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo y la Comisión Nacional. Junta de Relaciones Laborales: esencialmente plana. Actualmente sólo hay 750 investigadores del Departamento de Trabajo responsables de los 11 millones de empleos del país. “Por más absurdo que parezca, la aplicación de la ley laboral es algo muy controvertido en este país”, me dijo a principios de este año David Weil, ex administrador de la División de Salarios y Horas. Las leyes necesarias para proteger los intereses de los trabajadores ya están vigentes, afirmó; el Departamento de Trabajo sólo necesita fondos adecuados para hacerlas cumplir.