Por fin en casa: Estados Unidos devuelve antigüedades seculares robadas por valor de 15 millones de dólares a la India

Estados Unidos devolvió 248 antigüedades el jueves, incluido un Shiva Nataraja de bronce del siglo XII, valorado en unos 15 millones de dólares en India, la transferencia «más grande» de antigüedades en el país.

«Este extraordinario conjunto de artefactos, recuperado de cinco investigaciones criminales diferentes durante la última década, encarna el eterno puente cultural y cósmico entre la India antigua y la moderna», dijo el fiscal de distrito de Manhattan (DA) Cy Vance, Jr.

Estados Unidos devolvió las 248 antigüedades por un valor estimado de 15 millones de dólares a la India durante una ceremonia de repatriación a la que asistieron el cónsul general indio Randhir Jaiswal y el agente especial adjunto a cargo de las Investigaciones de Seguridad Nacional de Estados Unidos (HSI) Erik Rosenblatt.

Jaiswal expresó su gratitud a la Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan por su apoyo y cooperación en el regreso de antigüedades a la India. «Esperamos nuestros continuos esfuerzos para fortalecer los lazos culturales entre India y Estados Unidos», dijo.

Vance dijo que el evento también sirve como un poderoso recordatorio de que las personas que «asaltan templos sagrados» en busca de ganancias individuales están cometiendo crímenes no solo contra el patrimonio de un país, sino también contra su presente y futuro. Dijo que las 248 piezas son la «mayor transferencia de antigüedades» en la India.

De los artículos devueltos, 235 fueron incautados tras la investigación del comerciante de arte encarcelado Subhash Kapoor.

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La Oficina del Fiscal de Distrito dijo que durante muchos años la Unidad de Tráfico de Antigüedades de Manhattan DA, junto con los socios encargados de hacer cumplir la ley de HSI, habían estado investigando a Kapoor y sus co-conspiradores por el saqueo ilegal, la exportación y venta de arte antiguo de Afganistán, Camboya, India, Indonesia, Myanmar, Nepal, Pakistán, Sri Lanka, Tailandia y otras naciones.

Kapoor y sus coacusados ​​generalmente contrabandearon antigüedades saqueadas en Manhattan y vendieron las piezas a través de su galería de Madison Avenue, Art of the Past. De 2011 a 2020, la oficina del fiscal de distrito y HSI recuperaron más de 2500 artículos traficados de Kapoor y su red. El valor total de las piezas recuperadas supera los 143 millones de dólares.

El agente especial a cargo de HSI Nueva York, Ricky Patel, dijo que estos artefactos son parte de la rica herencia cultural de la India y están regresando al pueblo indio.

«Cuando nos roban y saquean artículos como estos, estamos decididos a arreglar las cosas y finalmente traerlas de vuelta a casa», dijo Patel.

La Oficina del Fiscal de Distrito emitió por primera vez una orden de arresto contra Kapoor en 2012. En octubre de 2019, Kapoor y sus siete coacusados ​​fueron acusados ​​de conspiración para comerciar con antigüedades robadas. En julio de 2020, la oficina del fiscal de distrito presentó los documentos para la extradición de Kapoor y sus coacusados.

Desde entonces, dos de los coacusados ​​han sido condenados: Richard Salmon en octubre de 2020 y Neil Perry Smith a principios de este año. Previamente, otros tres también fueron condenados: Selina Mohamed (2013), Aaron Freedman (2013) y Sushma Sareen (2014).

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Los artículos restantes devueltos incluyeron 10 piezas incautadas de Matreiya, la antigua galería del conocido contrabandista Nayef Homsi, quien fue condenado por la oficina del fiscal de distrito en 2015.

Otros artículos de la misma incautación fueron repatriados a India en agosto de 2020. Un Shiva Nataraja de bronce, alrededor del siglo XII, valorado en 4 millones de dólares, que fue robado en la década de 1960 de un templo y contrabandeado a Nueva York antes de ser vendido por Doris Wiener, cuya Su hija, Nancy Wiener, fue sentenciada por la Oficina en 2021.

La Sociedad de Asia, la receptora involuntaria de la pieza, cooperó plenamente con la investigación.

Otro artículo devuelto fue un bronce Nandikesvara y un bronce Kankalamurti, que fueron robados del templo Sri Narasinganata de India en mayo de 1985 y resurgieron en subastas separadas durante la Semana de Asia de este año.

La casa de subastas Bonhams en Manhattan, el receptor involuntario de la pieza, cooperó plenamente en esta investigación.

A partir de la ceremonia del jueves, la oficina del fiscal de distrito ha devuelto 516 antigüedades a 12 naciones desde agosto de 2020, incluidas, en los últimos meses, 27 reliquias en Camboya, 33 tesoros en Afganistán y 104 artefactos en Pakistán.

Durante los últimos dos meses, la Unidad de Tráfico de Antigüedades también ha repatriado a México 16 piezas asociadas con el infame conquistador español Hernán Cortés.

Esta colección de manuscritos invaluables del siglo XVI, que incluyen cartas, decretos reales y otros documentos legales, fue robada del Archivo Nacional de México y luego apareció en numerosas galerías y casas de subastas en el mismo año.

La Swann Gallery de Nueva York y Bonhams Auction House, los destinatarios involuntarios de los manuscritos robados, cooperaron plenamente en esta investigación.

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