Orión de la NASA se espera que se estrelle después de la histórica misión a la Luna | Noticias espaciales

La cápsula Orion de la NASA se estrellará en el Océano Pacífico después de completar un vuelo de prueba de tres semanas que incluyó un sobrevuelo de la Luna y un viaje más profundo en el espacio que cualquier nave espacial habitable anterior.

Se espera que la cápsula aterrice a las 17:39 GMT del domingo (9:39 hora local) frente a la isla mexicana de Guadalupe.

El lanzamiento de Orión el mes pasado, con una tripulación simulada de tres maniquíes, puso en marcha el programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es llevar a la gente a la Luna y prepararse para un viaje posterior, un día, a Marte.

Hasta ahora, según la NASA, el vuelo de Orion ha ido muy bien.

A fines de noviembre, la cápsula alcanzó su punto más lejano en el espacio, aventurándose a 432 210 km (268 563 millas) de la Tierra en la mitad de su misión de 25 días. Eso es casi 32.187 km (20.000 millas) más allá de la distancia récord establecida por la tripulación del Apolo 13 en 1970, que abortó su alunizaje y regresó a la Tierra después de una falla mecánica casi catastrófica.

El lunes, Orión navegó a 130 km (80 millas) de la superficie lunar, haciendo el acercamiento más cercano a la Luna para una nave espacial construida para transportar humanos desde que el Apolo 17 voló hace medio siglo.

Pero solo en los últimos minutos del viaje de Orión el domingo llega el verdadero desafío: ver si el escudo térmico de la cápsula, el más grande jamás construido, realmente resiste.

La nave espacial, que se espera que caiga en picado en la atmósfera de la Tierra a una velocidad de 40.000 km/h (25.000 mph), tendrá que soportar una temperatura de 2.800 grados Celsius (5.072 grados Fahrenheit), aproximadamente la mitad de la superficie del sol.

La primera prueba de la cápsula se llevó a cabo en 2014, pero luego la cápsula permaneció en órbita terrestre y luego volvió a entrar en la atmósfera a una velocidad más lenta de unos 32.187 km/h.

El gerente de la misión Artemis, Mike Sarafin, dijo que el escudo térmico de Orion era un «equipo crítico para la seguridad».

“Está diseñado para proteger la nave espacial y los pasajeros, los astronautas a bordo. Así que el escudo térmico tiene que funcionar», dijo.

La NASA envió un buque de la Marina de los EE. UU., el USS Portland, así como helicópteros y balsas para recuperar la cápsula de Orión.

Una vez en el agua, la NASA hará flotar a Orion durante dos horas, mucho más que si los astronautas estuvieran dentro, para recopilar datos cruciales para futuras misiones.

«Veremos cómo el calor se filtra hacia el módulo de la tripulación y cómo eso afecta la temperatura interior», dijo Jim Geffre, gerente de integración de vehículos Orion de la NASA.

Otra información que se recopilará incluye la condición de la nave después de su vuelo, los datos de los monitores que miden la aceleración y la vibración, y el desempeño de un chaleco especial usado en un maniquí en la cápsula para probar cómo proteger a las personas de la radiación durante el vuelo. el espacio .

Si la misión tiene éxito, un vuelo Artemis II tripulado alrededor de la Luna y de regreso podría llegar tan pronto como en 2024, pero no aterrizar allí.

Se espera que la NASA nombre pronto a los astronautas seleccionados para este viaje.

Artemis III, programado para 2025, verá aterrizar una nave espacial por primera vez en el polo sur de la Luna, que presenta agua en forma de hielo.

Solo 12 personas, todos hombres blancos, han pisado la luna. Lo hicieron durante las misiones Apolo, la última de las cuales fue en 1972.

Se supone que Artemisa enviará a una mujer y una persona negra a la Luna por primera vez.

El objetivo de la NASA es establecer una presencia humana duradera en la Luna a través de una base en su superficie y una estación espacial que la rodee.

Hacer que la gente aprenda a vivir en la Luna debería ayudar a los ingenieros a desarrollar tecnologías para un viaje de un año a Marte, quizás a fines de la década de 1930.