Objetos del tamaño de Júpiter en la Nebulosa de Orión confunden a los científicos noticias espaciales

Las nuevas entidades, apodadas «JuMBO», no son estrellas ni planetas. Y no deberían existir, dicen los investigadores.

Científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) utilizaron el telescopio espacial James Webb de la NASA para hacer un descubrimiento sorprendente: objetos flotantes del tamaño de Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar, en la Nebulosa de Orión, la región de la estrella más cercana. a la tierra.

El descubrimiento ha impactado nuestra comprensión de cómo se forman las estrellas y los planetas. Antes de eso, los científicos pensaban que las nebulosas, que dan origen a estrellas dentro de enormes nubes de gas y polvo, eran incapaces de crear espontáneamente objetos del tamaño de un planeta, pero nuevos hallazgos sugieren lo contrario.

Aún más desconcertante es el hecho de que los objetos se forman en pares y no individualmente.

«Hay algo mal en nuestra comprensión de la formación de planetas, la formación de estrellas o ambas», dijo al New York Times Samuel Pearson, científico de la ESA que trabajó en la investigación. «No deberían existir».

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James de NASA/ESA/CSA #webb El Telescopio Espacial ha agregado imágenes detalladas de la Nebulosa de Orión a nuestra aplicación ESASky.

¡Magnifique esta región con una rica variedad de fenómenos que incluyen protoestrellas, enanas marrones e incluso planetas flotantes! pic.twitter.com/In4FQk8hrX

—ESA (@esa) 2 de octubre de 2023

Las nuevas entidades se denominaron Objetos Binarios de Masa de Júpiter o JuMBO. No son lo suficientemente grandes para ser estrellas y, como no orbitan alrededor de una estrella, los JuMBO no son técnicamente planetas.

«La mayoría de nosotros no tenemos tiempo para quedar atrapados en este debate sobre qué es un planeta y qué no lo es», dijo a The Guardian el profesor Mark McCaughrean, asesor principal de ciencia y exploración de la ESA. “Es como si mi auto fuera un chihuahua como mascota masiva. Pero él no es un chihuahua. Es un gato.»

Según un artículo de investigación del que McCaughrean fue coautor y que aún no ha sido revisado por pares, los JuMBO tienen aproximadamente un millón de años, lo que los hace jóvenes en comparación con el resto del universo. La temperatura de su superficie ronda los 1.000 grados Celsius (1.800 grados Fahrenheit).

Pero a diferencia de los planetas, que en última instancia son capaces de mantener temperaturas constantes gracias a la energía que reciben de las estrellas que orbitan, los JuMBO eventualmente se enfrían y congelan rápidamente. También están compuestos en gran parte de gases, lo que significa que es poco probable que alberguen vida.

Los científicos tienen múltiples hipótesis sobre cómo surgieron los JuMBO. La primera es que se formaron en áreas de la nebulosa que estaban demasiado dispersas para crear estrellas reales. La segunda es que se formaron como planetas destinados a orbitar alrededor de estrellas, pero luego fueron “expulsados” por razones desconocidas.

«La hipótesis de la expulsión es la favorita en este momento», dijo McCaughrean a la BBC. “Sabemos que los planetas individuales pueden ser expulsados ​​de los sistemas estelares. Pero, ¿cómo se eliminan pares de estas cosas juntas? No tenemos respuesta por el momento. Es para teóricos.

Otros científicos han calificado el fenómeno del emparejamiento como algo sin precedentes.

“Mis reacciones variaron desde ‘¡¿Qué?!?’ a «¿Estás seguro?» hasta ‘Esto es realmente extraño’ o ‘¿Cómo pudieron expulsarse los binarios juntos?’”, dijo a la BBC la astrónoma Heidi Hammel, que no formaba parte del equipo de investigación.

Ningún modelo científico actual, dijo, predijo que pares de objetos del tamaño de un planeta serían expulsados ​​de una nebulosa, pero añadió que tal vez simplemente no había antes un telescopio lo suficientemente potente como para detectarlos.

Los científicos y astrónomos llevan años estudiando la Nebulosa de Orión para observar la formación y evolución temprana de estrellas y otros objetos celestes.

Se encuentra a 1.350 años luz de la Tierra y es visible a simple vista como una mancha de niebla en el fondo de la constelación de Orión, parte de la “espada” de un mítico cazador griego que da nombre a la constelación.