Nunca visto antes: la NASA dice que un agujero negro masivo deja un rastro de estrellas a su paso

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TORONTO – Un agujero negro supermasivo que vuela por el espacio ha dejado tras de sí un rastro de estrellas recién nacidas del doble del tamaño de la Vía Láctea, un fenómeno que los investigadores dicen que nunca habían visto hasta ahora.

Los investigadores detallaron el descubrimiento, capturado accidentalmente por el Telescopio Espacial Hubble y anunciado el 6 de abril, en un artículo de investigación publicado en Las cartas del diario del astrofísico.

Dicen que el rastro de las estrellas recién nacidas tiene una longitud de 200.000 años luz, mientras que el agujero negro desbocado pesa hasta 20 millones de soles y viaja tan rápido que podría llegar de la Tierra a la Luna en 14 minutos.

«Es pura casualidad que nos tropezamos con él», dijo Pieter van Dokkum, de la Universidad de Yale, en un comunicado de prensa.

Van Dokkum dice que estaba buscando cúmulos de estrellas globulares en una galaxia enana cercana cuando notó una pequeña raya.

“Inmediatamente pensé, ‘Oh, un rayo cósmico golpeando el detector de la cámara y causando un artefacto de imagen lineal’. Cuando eliminamos los rayos cósmicos, nos dimos cuenta de que todavía estaba allí. No se parecía a nada que hubiéramos visto antes».

Los investigadores dicen que el agujero negro podría moverse tan rápido que calienta el gas frente a él y, a su vez, crea nuevas formaciones estelares.

También podría ser el resultado de la radiación de un disco de acreción alrededor del agujero negro. Un disco de acreción es un disco caliente de gas que orbita alrededor de un agujero negro que sirve como fuente principal de luz.

«Creemos que estamos viendo un rastro detrás del agujero negro donde el gas se enfría y es capaz de formar estrellas. Entonces, estamos viendo la formación de estrellas siguiendo al agujero negro», dijo van Dokkum.

«Lo que estamos viendo son las consecuencias. Al igual que la estela detrás de un barco, estamos viendo la estela detrás del agujero negro».

En cuanto a cómo el agujero negro logró viajar a una velocidad tan alta, los investigadores dicen que podría ser el resultado de la colisión de tres agujeros negros supermasivos.

Dicen que dos galaxias probablemente se fusionaron hace unos 50 millones de años, llevando dos agujeros negros supermasivos en sus centros que luego giraron uno alrededor del otro.

Luego vino otra galaxia con su propio agujero negro, con las tres orbitando entre sí hasta que una finalmente salió volando.

Los investigadores dicen que las observaciones de seguimiento utilizando el Telescopio Espacial James Webb y el Observatorio de rayos X Chandra confirmarán esta teoría.

Mientras tanto, el próximo telescopio espacial romano Nancy Grace, descrito como el primo del Hubble, podría revelar más rayas de estrellas en otras partes del universo, dicen los investigadores.

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