Nuevo isópodo gigante de aguas profundas descubierto en el Golfo de México

Los investigadores han identificado una nueva especie de Bathonymus, el famoso género de isópodos de aguas profundas cuya fama viral en Internet los ha convertido en los crustáceos acuáticos más famosos desde «La Sirenita» de Sebastián.

Hay alrededor de 20 especies vivas de Bathonymus, un grupo misterioso y primitivo que habita la zona béntica del océano, sus tramos más profundos, rara vez explorados en persona. isópodo mariscos solo están lejanamente relacionados con sus parientes decápodos más conocidos, cangrejos, camarones y langostas.

Al publicar sus hallazgos en Revista de historia naturalUn equipo de investigadores taiwaneses, japoneses y australianos revela la última criatura de esta lista: B. yucatanensis, una nueva especie de unos 26 cm de largo, un 2500 % más grande que el piojo común de la madera.

Los isópodos de aguas profundas pertenecen al mismo grupo que contiene isópodos terrestres conocidos como cochinillas, chinches y polis, que se alimentan de materia en descomposición y probablemente sean familiares para cualquiera que haya levantado una roca o excavado en el jardín. De hecho, se parecen bastante, pero por su extraordinario tamaño: los más grandes alcanzan casi los 50 centímetros. Y, al igual que el piojo de la madera, aunque pueden dar un poco de miedo, son completamente inofensivos para los humanos.

Sus características extrañas y su tamaño inusual han generado un sinfín de memes y una gama de productos que celebran su entrañable rareza, desde juguetes de peluche hasta fundas para teléfonos.

Este descubrimiento de B. yucatanensis trae otra adición al panteón de isópodos y eleva a tres el total de especies conocidas de Bathonymus en el Golfo de México: B. giganteus se describió en 1879 y B. maxeyorum se describió en 2016.

Inicialmente se pensó que era una variación de B. giganteus, uno de los isópodos de aguas profundas más grandes. Pero una inspección más cercana del espécimen, que fue capturado en una trampa de cebo en 2017 en el Golfo de México frente a la Península de Yucatán a una profundidad de alrededor de 600 a 800 metros, reveló una serie de características únicas.

«B. yucatanensis es morfológicamente distinta tanto de B. giganteus como de B. maxeyorum», afirman los autores.

Realizado por el Acuario de Enoshima en Japón, el individuo estudiado era ligeramente diferente de sus parientes. «En comparación con B. giganteus, B. yucatanensis tiene proporciones corporales más delgadas y es más corto en longitud… y los pereópodos [thoracic limbs] son más delgados «, señalan los investigadores. También tiene más tiempo antenas. Las dos especies tienen el mismo número de pleotelson espinas. Estas espinas sobresalen de la cola del crustáceo.

“Bathynomus giganteus fue descubierto hace más de un siglo y se han estudiado más de 1.000 especímenes sin ningún indicio hasta el momento de una segunda especie con el mismo número de espinas pleotelsónicas”, añaden. «Un examen superficial, usando solo espinas de pleotelson, podría conducir fácilmente a que los especímenes de B. yucatanensis se identifiquen erróneamente como B. giganteus».

«En comparación con B. maxeyorum, la característica más distintiva es el número de espinas pleotelson: 11 espinas en B. yucatanensis frente a 7 en B. maxeyorum». La coloración amarilla cremosa y moteada de la concha la distinguía aún más de sus parientes más grises.

Sin duda, los científicos realizaron un análisis genético molecular comparando B. giganteus y B. yucatanensis. “Debido a las diferentes secuencias de los dos genes (COI y 16S rRNA), junto con las diferencias en la morfología, lo hemos identificado como una nueva especie”, escriben. El árbol filogenético que construyeron mostraba a B. yucatanensis como el pariente más cercano a B. giganteus.

«B. giganteus es de hecho la especie más cercana a B. yucatanensis», dicen los autores. «Esto indica que las dos especies probablemente tenían un ancestro común. Además, también puede haber otras especies desconocidas de Bathynomus en el Atlántico occidental tropical».

El documento también aclara que los especímenes del Mar Meridional de China identificados como B. kensleyi son en realidad B. jamesi. B. kensleyi está confinado al Mar del Coral frente a la costa australiana.

«Cada vez es más evidente que las especies de Bathynomus pueden ser extremadamente similares en apariencia general, y también que existe una larga historia de identificación errónea de especies en el género», advierten los autores.

Señalan que estas distinciones de especies recientemente establecidas tienen implicaciones para almacenamiento. ‘Algunas especies de Bathynomus con potencial comercial se han convertido en el objetivo de la pesca de arrastre de fondo’, dicen. Si bien los isópodos gigantes se explotan solo esporádicamente, «para la gestión de la pesquería de Bathynomus, es importante saber con precisión qué especies son capturados».