Nave espacial china aterriza con éxito en la cara oculta de la Luna

BEIJING (AP) — Un nave espacial china aterrizó en la cara oculta de la luna el domingo para recolectar muestras de suelo y rocas que podrían proporcionar información sobre las diferencias entre la región menos explorada y la cara cercana más conocida.

El módulo de aterrizaje aterrizó a las 6:23 a.m., hora de Beijing, en un enorme cráter conocido como Cuenca Aitken del Polo Sur, dijo la Administración Nacional del Espacio de China.

La misión es la sexta del programa de exploración lunar de Chang'e, que lleva el nombre de una diosa lunar china. Es el segundo diseñado para traer muestras, después del Chang'e 5quien lo hizo en el lado más cercano en 2020.

El programa lunar es parte de una creciente rivalidad con Estados Unidos -aún líder en exploración espacial- y otros, incluido Japón e India. China ha puesto en órbita su propia estación espacial y periódicamente enviar tripulaciones Allá.

Los objetivos de la potencia global emergente enviar una persona a la luna antes de 2030, lo que la convertiría en la segunda nación después de Estados Unidos en hacerlo. Estados Unidos planea volver a llevar astronautas a la Luna, por primera vez en más de 50 años, a través de la NASA retrasó la fecha esperada hasta 2026 a principios de este año.

Los esfuerzos de Estados Unidos por utilizar cohetes del sector privado para lanzar naves espaciales se han retrasado repetidamente. Fallo informático de última hora canceló el lanzamiento planeado del primer vuelo de un astronauta de Boeing el sábado.

El sábado pasado, un multimillonario japonés canceló su plan orbitar la Luna debido a la incertidumbre sobre el desarrollo de un mega cohete por SpaceX. La NASA planea utilizar el cohete para enviar a sus astronautas a la Luna.

En la misión actual de China, el módulo de aterrizaje utilizará un brazo mecánico y un taladro para recolectar hasta 2 kilogramos (4,4 libras) de material de la superficie y el subsuelo en aproximadamente dos días.

Un ascendedor encima del módulo de aterrizaje transportará las muestras en un contenedor metálico sellado al vacío de regreso a otro módulo que orbita la Luna. El contenedor será transferido a una cápsula de reentrada que se espera que regrese a la Tierra en los desiertos de la región china de Mongolia Interior alrededor del 25 de junio.

Las misiones a la cara oculta de la Luna son más difíciles porque no está frente a la Tierra y requieren un satélite de retransmisión para mantener las comunicaciones. El terreno también es más accidentado, con menos zonas planas para aterrizar.

Según un informe de la agencia de noticias china Xinhua, la cuenca Polo Sur-Aitken, un cráter de impacto creado hace más de 4 mil millones de años, tiene 13 kilómetros (8 millas) de profundidad y 2.500 kilómetros (1.500 millas) de diámetro).

Es el más antiguo y más grande de estos cráteres en la Luna, por lo que podría proporcionar la primera información sobre él, dijo Xinhua, añadiendo que el enorme impacto puede haber expulsado materiales desde las profundidades de la superficie.