Múltiples misiones para explorar Marte y otras noticias espaciales en 2021

Explorando Marte de nuevas formas

Se espera que los tres lleguen a Marte en febrero.

La sonda Hope entrará en órbita alrededor de Marte, siendo la primera vez que los Emiratos Árabes Unidos han orbitado el planeta rojo. La nave espacial permanecerá en órbita durante un año marciano, equivalente a 687 días en la Tierra, para recopilar datos sobre la atmósfera de Marte.

Tianwen-1, cuyo nombre significa «Búsqueda de la Verdad Celestial», es la primera misión de China a Marte. La nave espacial orbitará el planeta antes de aterrizar un rover en la superficie, con la esperanza de que pueda recopilar información importante sobre el suelo marciano, la estructura geológica, el medio ambiente, la atmósfera y las marcas de agua.

Tianwen-1 incluye un orbitador, cámara desplegable, módulo de aterrizaje y rover. Una vez que el módulo de aterrizaje aterrice en Marte, extenderá una rampa que permitirá que el rover ruede hacia la superficie. El orbitador se puede utilizar para transmitir señales desde el rover a la Tierra, y el rover puede enviar mensajes a la Tierra por sí mismo.

Una vez que el rover haya aterrizado, comenzará la misión Perseverance de dos años.

El rover también encontrará una superficie plana agradable para dejar caer el helicóptero Ingenuity para que tenga un lugar para usar como helipuerto para sus posibles cinco vuelos de prueba durante un período de 30 días. Esto sucederá dentro de los primeros 50-90 soles, o días marcianos, de la misión.

Una vez que Ingenuity se haya asentado en la superficie, Perseverance conducirá a un lugar seguro a cierta distancia y usará sus cámaras para observar y grabar el vuelo de Ingenuity.

Después de esos vuelos, Perseverance comenzará a buscar evidencia de vida antigua, estudiará el clima y la geología de Marte y recolectará muestras que eventualmente serán devueltas a la Tierra a través de misiones futuras planificadas.

Explorando exoplanetas

La nueva fecha de lanzamiento programada es el 31 de octubre de 2021. El telescopio se lanzará desde la Guayana Francesa. El lanzamiento programado previamente en marzo de 2021 se retrasó por la pandemia y los desafíos técnicos, según la agencia.

El telescopio responderá preguntas sobre nuestro sistema solar, estudiará exoplanetas de nuevas formas y observará más profundamente el universo de lo que jamás habíamos podido hacer antes.

Cuenta con un espejo que puede extenderse 21 pies y 4 pulgadas, una longitud enorme que permitirá que el espejo recoja más luz de los objetos que observa una vez que el telescopio esté en el espacio. Cuanta más luz pueda captar el espejo, más detalles podrá observar el telescopio.

Es el espejo más grande jamás construido por la NASA, dijo la agencia, pero su tamaño ha creado un problema único. El espejo era tan grande que no cabía en un cohete. Así que diseñaron el telescopio como una serie de piezas móviles que se pueden plegar al estilo origami y encajar en un espacio de 16 pies para su lanzamiento.

«Webb está diseñado para aprovechar los increíbles legados de los telescopios espaciales Hubble y Spitzer, observando el universo en infrarrojos y explorando cada fase de la historia cósmica», dijo Eric Smith, científico del programa Webb de la NASA en la sede de la agencia, en una declaración.

«El observatorio detectará la luz de la primera generación de galaxias que se formó al comienzo del universo después del Big Bang y estudiará las atmósferas de exoplanetas cercanos en busca de posibles signos de habitabilidad».

La ‘primera luz’ de Vera Rubin

Es la cámara digital más grande del mundo, capaz de localizar una pelota de golf desde una distancia de 24 km mientras captura impresionantes imágenes de 3200 megapíxeles.

Las capacidades del observatorio le permitirán detectar objetos débiles 100 millones de veces más débiles de lo que podemos ver a simple vista. Está diseñado para mapear la Vía Láctea, explorar la energía oscura y la materia oscura y observar el sistema solar.

Durante el estudio de 10 años, se espera que la cámara capture 20 mil millones de galaxias.

Rubin, que murió en 2016, una vez fue mentor de otros aspirantes a astrónomos y apoyó a las mujeres en la ciencia. Considerado uno de los astrónomos más influyentes del mundo, Rubin ha proporcionado algunas de las primeras pruebas de la existencia de materia oscura, que abarca gran parte del universo pero no se puede ver.

La cámara se está ensamblando actualmente y el equipo ha estimado que la cámara estará lista para ser probada a mediados de 2021 antes de ser enviada a Chile para su instalación.

Artemis: una nueva generación espacial

El programa Artemis de la NASA, que busca llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la luna en 2024, logró grandes avances el año pasado a pesar de la pandemia. Y es probable que en 2021 se produzcan más avances e hitos para el programa.

Si bien la primera misión de Artemis en noviembre de 2021 será una prueba de vuelo no tripulada, Artemis II será un sobrevuelo tripulado de la luna en agosto de 2023.

Estas misiones allanarán el camino para Artemis III, cuando los astronautas regresen a la superficie de la luna.

Volatiles Investigating Polar Exploration Rover de la NASA, o VIPER, creará los primeros mapas de los recursos hídricos de la luna para la futura exploración espacial humana una vez que aterrice en la superficie lunar en 2022.

Se podría establecer un campamento base de Artemisa en el polo sur lunar a finales de la década.