Por Andrew Hayley, Vivian Sequera y Marianna Párraga
PEKÍN/CARACAS (Reuters) – El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, llegó a China el viernes, en su primera visita en cinco años, para renovar el compromiso entre los dos países, mientras los vínculos de China con Occidente se deterioran y el país sudamericano busca nueva financiación.
China, el mayor importador de petróleo del mundo, es el mayor acreedor de Venezuela y un cliente y actor clave en el sector energético del miembro de la OPEP, que tiene las mayores reservas probadas de crudo del mundo.
El comercio de energía, el pago de la deuda y posiblemente nueva financiación serán los temas centrales de la visita del 8 al 14 de septiembre, dijeron fuentes y funcionarios. Según datos independientes, Venezuela debe más de 10 mil millones de dólares a China.
Desde que Estados Unidos impuso sanciones petroleras a Venezuela en 2019, el pago de la deuda de Caracas con China se ha desacelerado y la petrolera estatal PDVSA ya no envía crudo directamente a sus socios chinos, China National Petroleum Corp y la estatal PetroChina.
La llegada de Maduro se produce tras reuniones entre una delegación venezolana, incluidos el vicepresidente y el ministro de Petróleo, y funcionarios chinos, incluido el vicepresidente Han Zheng y el ministro de Asuntos Exteriores Wang Yi, en Beijing y Shanghai a principios de esta semana, según el Ministerio de Asuntos Exteriores de China.
Los dos países «coordinan y cooperan estrechamente en asuntos internacionales y regionales, se apoyan firmemente mutuamente y se oponen conjuntamente al hegemonismo y al unilateralismo», dijo Han a la delegación venezolana, según un informe del viernes del medio estatal chino CCTV.
El Ministro de Petróleo de Venezuela, Pedro Tellechea, dijo en una publicación en X el viernes que la delegación venezolana se reunió con ejecutivos de la Bolsa Internacional de Energía de Shanghai y la Bolsa de Petróleo y Gas Natural de Shanghai.
China quiere utilizar la Bolsa de Valores de Shanghai para cerrar acuerdos energéticos en yuanes con los productores de petróleo. «Son fundamentales para el comercio de energía y la formulación de contratos de futuros en Asia», dijo Tellechea.
La decisión de Beijing de recibir a Maduro coincide con la cumbre del G20 en Nueva Delhi este fin de semana, a la que el presidente chino Xi Jinping no asistirá. Maduro visitó China por última vez en 2018, cuando se reunió con Xi.
PETRÓLEO Y DEUDA
Venezuela sigue muy endeudada con China después de que se le otorgaran 50 mil millones de dólares a través de líneas de crédito y acuerdos de petróleo por préstamo que se remontan a 2007 bajo la administración del fallecido presidente Hugo Chávez.
La caída de los precios del petróleo y la caída de la producción en los campos de Venezuela significaron que el gobierno con problemas de liquidez se vio obligado a solicitar períodos de gracia para la deuda con China en 2016.
En 2020, la administración de Maduro y los bancos chinos acordaron nuevamente un período de gracia sobre alrededor de 19 mil millones de dólares en deuda china, informó Reuters.
Los funcionarios de Maduro están ahora en conversaciones con China sobre el pago de la deuda y una nueva línea de crédito para proyectos de infraestructura que construirán empresas chinas en Venezuela, dijeron fuentes familiarizadas con las negociaciones.
Los intentos anteriores de obtener financiamiento de China han fracasado en comparación con la capacidad de pago de Venezuela. Pero dado que la administración del presidente estadounidense Joe Biden ha aliviado algunas sanciones contra Venezuela y podría continuar haciéndolo si Maduro acepta la elección presidencial, PDVSA está trabajando para aumentar las ganancias de las exportaciones de petróleo.
A pesar de las sanciones contra Venezuela, China importó alrededor de 390.000 barriles diarios de crudo del país entre enero y agosto de este año, un total de alrededor de 12,9 millones de toneladas, según datos de la consultora de materias primas First Vortexa.
La mayoría de las cargas venezolanas se mueven a través de terceros países como Malasia. China no informó importaciones directas de crudo de Venezuela en los datos aduaneros oficiales el año pasado ni en lo que va de este año, pero los funcionarios venezolanos han dicho que quieren eliminar intermediarios con China.
CNPC posee junto con PDVSA una participación del 40% en el proyecto Petrolera Sinovensa en la vasta faja del Orinoco. La CNPC frenó la retirada de petróleo venezolano a mediados de 2019 después de que el expresidente estadounidense Donald Trump endureciera las sanciones al exportador sudamericano, aunque otras entidades chinas continuaron realizando envíos.
(Reporte de Andrew Hayley, Liz Lee, Joe Cash y personal en Shanghai; Vivian Seuqera y Mayela Armas en Caracas; y Marianna Parraga en Houston Editado por Christopher Cushing, Frances Kerry y Marguerita Choy)
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