La investigación de tres años de la serie de actualidad 'Disclosure' revela cómo agentes reclutaban inmigrantes en Filipinas, Ghana, India e Indonesia para trabajar en buques propiedad de TN Trawlers y sus empresas filiales, propiedad de la familia Nicholson en Annan, en Escocia. Los trabajadores dijeron al programa que había escasez de alimentos y agua a bordo, que se habían infringido las normas de salud y seguridad, que les habían confiscado los pasaportes, que las horas de trabajo eran excesivas y que les pagaban mal o no les pagaban nada.
La BBC ha identificado a 35 ex empleados de TN Trawlers que han sido identificados por el Ministerio del Interior como víctimas de la esclavitud moderna. Hasta la fecha no ha habido ninguna condena en relación con estos cargos. TN Trawlers refuta las acusaciones.
Entre los que aparecen en «Slavery at Sea» se encuentra Vishal Sharma (29) de Punjab, India. Marinero experimentado, llegó a Londres en 2017 con un visado de tránsito de marino y un contrato para unirse al petrolero belga MT Waasmunster para trabajar en la sala de máquinas como limpiaparabrisas. Pero su agente lo llamó desde la India y le dijo que fuera a Southwick y se uniera a un arrastrero mucho más pequeño, un arrastrero de vieiras TN, el Noordzee. Le dijo al programa que nunca le han pagado y que nunca ha pescado un día en su vida.
«¿Dónde podría quejarme? Estás en el mar», dijo. «El capitán me dijo que no tienes los documentos correctos. Si llamo a la policía, te llevarán y irás a prisión. Fue aterrador, ¿no? Si vuelvo allí [India] “No tengo nada”, dijo.
Shine Chakkappan, también indio, trabajó junto a él. «Esa vez no tenía dinero porque mi madre estaba enferma de cáncer. Necesitaba un trabajo, cualquier cosa», dijo al programa.
Finalmente, la policía británica sacó a los dos hombres del barco. El documental también detalla el maltrato a trabajadores de Filipinas, Ghana e Indonesia, uno de los cuales murió y dos resultaron heridos a bordo. Si bien se presentaron algunas causas penales, muchas no fueron procesadas por falta de pruebas.
Un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo: «La Fuerza Fronteriza está trabajando para garantizar que se tomen medidas contra quienes explotan a personas vulnerables en nuestras aguas, incluso mediante la imposición de multas y la suspensión de licencias de patrocinio». La Visa de trabajador calificado es la única ruta de visa para pescadores fuera del Reino Unido que desean trabajar en aguas del Reino Unido.
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