Los pterosaurios podrían lanzarse desde 8 pies para volar por el aire

El pterosaurio Quetzalcoatlus, el animal volador más grande conocido que jamás haya vivido, contaba con una envergadura de 12 metros que le habría permitido volar en el cielo, según una colección de investigación publicada el miércoles por el Sociedad de Paleontología de Vertebrados.

Pasaron casi 50 años entre el momento en que se descubrieron los huesos. Parque Nacional Big Bend en el condado de Brewster, Texas, y cuando los científicos pudieron determinar cómo volaba la criatura. Brown lo atribuye al proceso minuciosamente lento de desenterrar los huesos.

Como muchas otras especies voladoras durante ese tiempo, este pterosaurio tenía huesos huecos para ayudar al vuelo, dijo Brown.

«Tienes este tipo de huesos en forma de astillas almacenados en rocas muy duras, y tienes que quitar los huesos de la roca sin destruirlos», dijo.

Dos nuevas especies descubiertas

En el último medio siglo, también se han descubierto en el parque nacional dos nuevas especies más pequeñas de pterosaurios.

Al principio, los científicos no estaban seguros de si los animales eran versiones juveniles de Quetzalcoatlus o una especie completamente diferente.

Los investigadores tomaron medidas precisas de los fósiles y las realizaron mediante un algoritmo informático. Si no han regresado cerca del otro animal, es muy probable que sean de otra especie, dijo Brown.

La más pequeña de las dos nuevas especies tiene un pico romo, mientras que la especie más grande tiene un pico largo y delgado que llega a un punto.

Los animales vivieron en un oasis forestal hace más de 70 millones de años en lo que ahora es Texas, que albergaba muchos cuerpos de agua.

El Quetzalcoatlus más grande probablemente habría usado su pico estrecho para buscar cangrejos y gusanos a lo largo del agua, según la colección de investigación. Esta especie de reptil también tendía a cazar sola.

El Quetzalcoatlus más pequeño era mucho más sociable y pasaba tiempo en grupos grandes. Los investigadores encontraron alrededor de 30 de los animales volando juntos en una excavación de fósiles.

Faltan piezas del rompecabezas, er fósil

Los científicos tienen esqueletos bastante completos de las especies más pequeñas, pero solo una parte del cuerpo original de Quetzalcoatlus. Brown dijo que quiere continuar donde lo dejó Douglas Lawson, un ex estudiante de posgrado en geología de la Universidad de Texas que descubrió los huesos originales en 1971.

Uno de los objetivos personales de Brown es obtener un permiso y entrar al parque nacional para encontrar el resto del animal y recogerlo.

«Sería extremadamente informativo y realmente probaría muchas de nuestras hipótesis sobre cómo se ven estos animales grandes basados ​​en los pequeños», dijo Brown.