Los investigadores descubrieron que los días en la Tierra alguna vez se alargaron en más de dos horas porque la Luna retrocedió miles de kilómetros en su órbita durante dos períodos.
Según los investigadores del estudio, las horas adicionales de luz solar, a su vez, pueden haber provocado eventos de oxigenación que marcaron el comienzo de un período en el que explotó la complejidad de la vida en la Tierra.
«Los cambios en la duración del día pueden influir en la distribución de la energía solar y los gradientes de temperatura, lo que podría afectar los sistemas climáticos y la dinámica atmosférica», escribieron los investigadores en el nuevo estudio, publicado el 6 de agosto en la revista. PNAS.
Hoy en día, la Luna orbita a una distancia promedio de 238.855 millas (384.400 kilómetros) de la Tierra. Pero nuestro satélite no siempre estuvo donde está ahora.
Los días en la Tierra actualmente duran aproximadamente 24 horas.pero no siempre fue así. Con el tiempo, la luna atrae a nuestro planeta. Al hacerlo, se aleja de la Tierra, drenando su energía cinética. Como resultado, la rotación de nuestro planeta alrededor de su eje se ralentiza, alargando así los días terrestres, según el estudio.
Modelar los cambios en la forma en que la Tierra se tambalea a medida que gira puede dar una imagen aproximada de esta desaceleración en la historia del planeta. Pero esta estimación es claramente incorrecta, lo que lleva a una predicción de que la Tierra y la Luna chocaron hace unos 1.500 millones de años, señalaron los autores del estudio.
En el nuevo estudio, un equipo dirigido por el geólogo lui huang de la Universidad Tecnológica de Chengdu en China, buscó dilucidar la historia de la rotación de la Tierra examinando ocho conjuntos de datos que capturaron capas de rocas de ambientes marinos que datan de hace aproximadamente 700 millones a 200 millones de años. Estos marealitos, como se les llama, pueden registrar la fuerza de las mareas a lo largo del tiempo, en parte porque revelan el espesor del océano. El equipo combinó estos conjuntos de datos con modelos de las fuerzas de marea que actúan entre la Luna y la Tierra para mapear la rapidez con la que la Tierra giró alrededor de su eje durante el período de estudio de 500 millones de años.
Los investigadores descubrieron que había un patrón de «escalera» en la rotación de la Tierra, con dos períodos en los que la rotación del planeta cambiaba rápida y dramáticamente, seguidos de períodos de estabilidad. Durante el período de estudio, los días crecieron 2,2 horas más. La Luna también retrocedió una media de 20.000 kilómetros (12.000 millas) durante este período.
Uno de estos períodos de tiempo, hace aproximadamente 650-500 millones de años, incluyó el explosión cámbricaun período en el que la vida se diversificó dramáticamente e irradió hacia nuevos nichos. El segundo «paso» en la escala de rotación de la Tierra se produjo hace aproximadamente entre 340 y 280 millones de años, lo que correspondió a un período en el que enormes glaciares cubrían el planeta.
El estudio sugiere que al aumentar la duración del día y, por tanto, la exposición al sol, la luna puede haber desencadenado grandes eventos de oxigenación que condujeron a la diversificación de la vida. Sin embargo, estos hallazgos «deben interpretarse con cautela», escribieron los autores en el estudio.
El estudio también arroja dudas sobre otra teoría: que un período en el que los glaciares cubrieron rápidamente la Tierra, provocando una extinción masiva, tuvo un gran efecto en la rotación de la Tierra. Más bien, sugirieron que la mayor parte de la desaceleración es causada directamente por las fuerzas de marea.
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