Los datos del rover de Marte confirman antiguos sedimentos lacustres en el planeta rojo

Por Steve Gorman

LOS ÁNGELES (Reuters) – El rover Perseverance de la NASA ha recopilado datos que confirman la existencia de antiguos sedimentos lacustres depositados por el agua que alguna vez llenó una cuenca gigante en Marte llamada Cráter Jerezo, según un estudio publicado el viernes.

Los resultados de las observaciones del radar de penetración terrestre realizadas por el rover robótico confirman imágenes orbitales anteriores y otros datos que llevan a los científicos a teorizar que partes de Marte alguna vez estuvieron cubiertas de agua y pueden haber albergado vida microbiana.

La investigación, realizada por equipos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y la Universidad de Oslo, fue publicada en la revista Science Advances.

Se basó en escaneos del subsuelo realizados por el rover de seis ruedas del tamaño de un automóvil durante varios meses en 2022, mientras atravesaba la superficie marciana desde el fondo del cráter hasta una extensión adyacente de características similares a rocas entrelazadas. … sedimentos que, desde la órbita, se parecían a los deltas de los ríos de la Tierra.

Las sondas del instrumento de radar RIMFAX del rover permitieron a los científicos mirar bajo tierra para obtener una vista transversal de capas de roca de 65 pies (20 metros) de profundidad, «casi como mirar un corte de carretera», dijo el científico planetario de UCLA David Paige, el primero. autor. algo de papel.

Estas capas proporcionan evidencia inequívoca de que los sedimentos del suelo transportados por el agua fueron depositados en el cráter Jerezo y su delta por un río que lo alimentaba, tal como ocurre en los lagos de la Tierra. Los hallazgos reforzaron lo que estudios anteriores habían sugerido durante mucho tiempo: que Marte, frío, árido y sin vida, alguna vez fue cálido, húmedo y quizás habitable.

Los científicos esperan un examen más detallado de los sedimentos de Jerezo, que se cree que se formaron hace unos 3 mil millones de años, en muestras recolectadas por Perseverance para su futuro transporte a la Tierra.

Mientras tanto, el último estudio es una bienvenida confirmación de que, después de todo, los científicos han llevado a cabo su esfuerzo geobiológico en Marte en el lugar correcto del planeta.

El análisis remoto de las primeras muestras perforadas por Perseverance en cuatro sitios cerca de donde aterrizó en febrero de 2021 sorprendió a los investigadores al revelar una roca de naturaleza volcánica, en lugar de sedimentaria como se esperaba.

Los dos estudios no son contradictorios. Las rocas volcánicas también mostraron signos de erosión por exposición al agua, y los científicos que publicaron esos hallazgos en agosto de 2022 razonaron entonces que los depósitos sedimentarios pueden haberse erosionado.

De hecho, las lecturas del radar RIMFAX reportadas el viernes detectaron signos de erosión antes y después de la formación de capas sedimentarias identificadas en el borde occidental del cráter, evidencia de una historia geológica compleja allí, dijo Paige.

«Había rocas volcánicas sobre las que aterrizamos», dijo Paige. «La verdadera noticia es que ahora hemos llegado al delta y estamos viendo evidencia de estos sedimentos lacustres, que es una de las principales razones por las que llegamos a este lugar. Así que es una historia feliz desde ese punto de vista».

(Reporte de Steve Gorman en Los Ángeles; Editado por Will Dunham y Kim Coghill)