Los científicos proponen calentar Marte utilizando 'brillo' que atrapa el calor

WASHINGTON – La idea de convertir Marte en un mundo más hospitalario para la habitación humana es una característica habitual de la ciencia ficción. ¿Pero podría hacerse en la vida real?

Los científicos ahora proponen un nuevo enfoque para calentar el planeta vecino de la Tierra bombeando partículas diseñadas, de tamaño similar a la brillantina disponible comercialmente y hechas de hierro o aluminio, a la atmósfera en forma de aerosoles para atrapar el calor que se escapa y dispersar la luz solar hacia la superficie marciana. La idea sería aumentar el efecto invernadero natural en Marte para elevar la temperatura de su superficie en unos 50 grados Fahrenheit en una década.

Esto por sí solo no haría que Marte fuera habitable para los humanos, pero los científicos detrás de la propuesta lo consideran un primer paso potencialmente factible.

“La terraformación se refiere a modificar el entorno de un planeta para hacerlo más parecido a la Tierra. Para Marte, calentar el planeta es un primer paso necesario, pero insuficiente. Los conceptos anteriores se han centrado en la liberación de gases de efecto invernadero, pero requieren una gran cantidad de recursos. Escasean en Marte”, dijo el científico planetario de la Universidad de Chicago Edwin Kite, quien ayudó a dirigir el estudio publicado esta semana en la revista Science Advances.

“Los elementos clave de nuestro artículo son una nueva propuesta para utilizar nanopartículas diseñadas para calentar la atmósfera de Marte y el modelado climático que sugiere que este enfoque podría ser mucho más eficiente que los conceptos anteriores. Esto es importante porque presenta una forma potencialmente más factible de modificar el clima. de Marte, lo que podría informar futuras estrategias de exploración de Marte”, añadió Kite.

La NASA ha enviado rovers robóticos para explorar la superficie de Marte y el InSight Lander para estudiar el interior del planeta. El programa Artemis de la agencia espacial estadounidense tiene como objetivo llevar astronautas a la superficie lunar en los próximos años por primera vez desde 1972 en preparación para posibles futuras misiones humanas a Marte.

Existen numerosos desafíos para los asentamientos humanos en Marte: falta de oxígeno respirable, radiación ultravioleta dañina debido a su delgada atmósfera, suelo salado hostil a los cultivos, tormentas de polvo que a veces cubren gran parte del planeta, y más. Pero sus gélidas temperaturas son un serio impedimento.

«Proponemos demostrar que la idea de calentar Marte no es imposible. Esperamos que nuestro descubrimiento anime a la comunidad científica en general y al público a explorar esta idea intrigante», dijo la autora principal del estudio, Samaneh Ansari, estudiante de doctorado. en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad Northwestern en Illinois.

La temperatura promedio de la superficie marciana es de aproximadamente -85 grados Fahrenheit. Gracias a su fina atmósfera, el calor solar de la superficie marciana se escapa fácilmente al espacio. La propuesta tendría como objetivo permitir que exista agua líquida en la superficie de Marte, que tiene agua en forma de hielo en sus regiones polares y bajo la superficie.

Los científicos han propuesto liberar a la atmósfera diminutas partículas en forma de varillas, nanobarras, a un ritmo de unos 33 litros por segundo durante años.

“La idea es enviar el material o, mejor aún, enviar la herramienta de fabricación y fabricar las nanobarras en el planeta, ya que el hierro y el aluminio abundan en la superficie de Marte”, dijo Ansari.

Los investigadores son conscientes de la posibilidad de que se produzcan consecuencias no deseadas al terraformar otro mundo en beneficio de la humanidad. Los científicos, por ejemplo, están ansiosos por descubrir si Marte ha albergado vida en el pasado, o quizás actualmente, en forma de microbios subterráneos.

“Aunque las nanopartículas podrían calentar Marte, tanto los beneficios como los costos potenciales de este curso de acción son actualmente inciertos. Por ejemplo, en el improbable caso de que el suelo marciano contenga compuestos que sean irremediablemente tóxicos para toda la vida derivada de la Tierra, entonces se consideraría el beneficio del calentamiento. Marte es cero”, dijo Kite.

«Por otro lado, si se puede establecer una biosfera fotosintética en la superficie de Marte, esto podría aumentar la capacidad del sistema solar para que los humanos prosperen», añadió Kite. «En lo que respecta a los costos, si Marte tiene vida, entonces estudiar esa vida podría tener grandes beneficios que justifiquen protecciones sólidas para su hábitat».