Los chimpancés comparten el estilo de conversación «apresurado» de los humanos

Este rápido cambio de turnos es un sello distintivo de la conversación humana, explicó el profesor Hobaiter, que estudia la comunicación de los primates. «Todos tardamos unos 200 milisegundos entre turnos y mostramos algunas pequeñas variaciones culturales interesantes. Algunas culturas hablan rápido».

Un milisegundo es una milésima de segundo.

Un estudio lingüístico de 2009 midió el momento de estas diferencias y mostró que, en promedio, los hablantes de japonés tardaron siete milisegundos en responder, mientras que los hablantes de danés tardaron unos 470 milisegundos en hablar.

Al examinar miles de casos de chimpancés salvajes comunicándose entre sí, la profesora Hobaiter y sus colegas pudieron cronometrar las conversaciones de los animales.

«Es sorprendente ver cuán similares eran los tiempos entre los chimpancés y los humanos», dijo.

Los chimpancés tenían un rango más amplio en los tiempos de conversación. «Los intervalos iban desde detener la baliza 1.600 milisegundos antes de que terminara el gesto hasta tardar 8.600 milisegundos en responder», explicó el profesor Hobaiter.

«Esto puede deberse a que los chimpancés estaban en un entorno natural, por lo que podían expresar una gama más amplia de comportamientos, a veces interrumpiéndose entre sí y otras veces tardando mucho en responder».

Como parte de la investigación de los orígenes evolutivos de la comunicación, los investigadores pasaron décadas observando y registrando el comportamiento de cinco comunidades de chimpancés salvajes en los bosques de Uganda y Tanzania.

Grabaron y tradujeron más de 8.000 gestos de más de 250 animales.

El investigador principal, Dr. Gal Badihi, también de la Universidad de St Andrews, explicó que los gestos permitieron a los chimpancés evitar conflictos y coordinarse entre sí.

“Así, un chimpancé podría hacerle un gesto a otro para decirle que quiere algo de comida, y el otro podría darle comida o, si se siente menos generoso, responder haciéndole un gesto para que se vaya.

«Es posible que lleguen a un acuerdo sobre cómo o dónde acicalarse. Es encantador y se realiza en unos breves intercambios de gestos».

Dijo que futuros estudios sobre la comunicación en otras especies de primates más lejanamente relacionados con nosotros nos darán una imagen evolutiva más completa de por qué hemos adoptado esta charla rápida y por turnos.

«Será una excelente manera de comprender mejor cuándo y por qué evolucionaron nuestras reglas conversacionales», dijo.