La tripulación de la estación espacial da la bienvenida al reemplazo Soyuz en medio de los preparativos para el lanzamiento de Crew Dragon en Florida

Una nave de tripulación rusa Soyuz no tripulada realizó una cita y un acoplamiento automáticos impecables con la Estación Espacial Internacional el sábado para reemplazar a un transbordador dañadobrindando a tres miembros de la tripulación del laboratorio un bote salvavidas confiable y un viaje seguro a casa al final de una misión prolongada.

Mientras tanto, en Florida, SpaceX preparó una cápsula Crew Dragon para su lanzamiento el lunes por la mañana para llevar otra tripulación de cuatro hombres al puesto de avanzada.

Lanzada el jueves desde el cosmódromo Baikonur de Kazajstán, la nave espacial Soyuz MS-23/69S, que transportaba suministros y equipos en lugar de una tripulación, se dirigió a un acoplamiento automático perfecto en el módulo Poisk de Rusia a las 19:58 EAST.

La nueva Soyuz reemplazará al vehículo MS-22 que llevó a Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin y al astronauta de la NASA Frank Rubio a la órbita en septiembre pasado.

Originalmente planearon regresar a la Tierra el próximo mes, pero el 14 de diciembre, su vehículo Soyuz MS-22 lavarlo por un micrometeoroide que rompió una línea que transportaba refrigerante a los radiadores exteriores. Como resultado, todo el refrigerante disponible fue arrojado al espacio.

Después de un análisis, los ingenieros rusos decidieron que la nave espacial no podía devolver de manera segura a los tres miembros de la tripulación a la Tierra, dada la posibilidad de que las computadoras críticas y otros equipos sensibles pudieran sobrecalentarse después de desacoplarse.

En cambio, cambiaron el vehículo de lanzamiento MS-23 para que sirviera como bote salvavidas en una emergencia de clase de evacuación y, salvo eso, para el eventual regreso de la tripulación a la Tierra. Para volver a encarrilar el programa normal de rotación de la tripulación, Prokopyev y sus compañeros ahora pasarán un año completo en el espacio en lugar de seis meses.

Pero con la llegada del transbordador Soyuz MS-23, volverán a tener una nave espacial confiable para llevarlos a casa en caso de una emergencia médica o algún otro problema que requiera una evacuación inmediata de la estación espacial.

Los otros cuatro miembros de la tripulación de la estación espacial, la comandante de la Tripulación 5, Nicole Mann, Josh Cassada, el astronauta japonés Koichi Wakata y la cosmonauta Anna Kikina, fueron lanzados al complejo de laboratorios en octubre pasado en una nave espacial SpaceX Crew Dragon. Planean regresar a la Tierra alrededor del 6 de marzo.

Sus reemplazos, el comandante de Crew-6 Stephen Bowen, Woody Hoburg, el cosmonauta Andrey Fedyaev y el astronauta de los Emiratos Árabes Unidos Sultan Alneyadi, están programados para ser lanzados desde la Plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy el lunes a la 1:45 a.m.

Bowen y sus compañeros de equipo se ataron a su Crew Dragon durante la noche del jueves y participaron en una cuenta regresiva para el ensayo general. Unas horas más tarde, después de que la tripulación abandonara la plataforma, los ingenieros de SpaceX probaron los motores de la primera etapa del Falcon 9 para determinar si estaban listos para volar.

La tripulación planea conectarse por muy poco después de las 11:00 p. m. del domingo. Suponiendo un despegue oportuno el lunes, el transbordador Crew-6 llegará a la estación espacial a las 2:38 a. m. del martes y se acoplará en el puerto orientado hacia el espacio del módulo delantero Harmony.