La racha de playoffs del Philadelphia Union comienza el sábado contra el FC Cincinnati

Por segunda vez en menos de un mes, Unión se enfrenta a un parón y al inicio de la temporada regular.

La última vez fue la Leagues Cup, que interrumpió las competiciones de la temporada regular del 15 de julio al agosto. 26. Esta vez fue una ventana internacional de la FIFA en los últimos días, lo que significa que no hubo partidos el fin de semana pasado.

Así es la vida en la MLS, incluso si la Leagues Cup se consideraba innecesaria hasta que el poder estelar de Lionel Messi la salvó. La Unión también ha obtenido su parte de beneficios. Aunque fueron derrotados por el Inter Miami de Messi, se ganaron un lugar en la Copa de Campeones de la Concacaf al ganar el partido por el tercer puesto.

Las ventanas de FIFA, al menos, son algo a lo que todo el mundo está acostumbrado. Es mejor no jugar partidos de la MLS durante estos períodos, ya que cada vez más jugadores viajan al extranjero para jugar con su país de origen. Cualquiera que no pueda bajar el ritmo durante unos días y descansar los músculos y la mente doloridos.

Ahora es el momento de volver al trabajo y hay grandes acuerdos entre manos para la Unión. El FC Cincinnati, que ocupa el primer lugar, visita el sábado (7:30 p. m., Apple TV, con muro de pago) para un partido que podría ser un anticipo de un enfrentamiento de playoffs.

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Y no es sólo el comienzo del camino hacia el final de la temporada regular. Después del sábado, el Union tendrá tres semanas seguidas de partidos entre semana: el próximo miércoles en Charlotte, el 27 de septiembre en casa contra Dallas y el 4 de octubre contra Atlanta.

La buena noticia es que cinco de los ocho partidos que quedan son en casa. (El partido de Dallas estaba originalmente programado para el 20 de agosto, pero tuvo que ser reprogramado debido al partido por el tercer lugar de la Copa de la Liga. Los equipos podrían haber jugado el sábado pasado, pero decidieron no hacerlo para estar con toda su fuerza).

«Es un cliché, pero vamos a necesitar que todos estén preparados», dijo el director técnico del Union, Jim Curtin, en una conferencia de prensa el miércoles. “En algunos partidos te pueden pedir que cierres un partido y jugar tres minutos al final, en otros te pueden pedir que empieces. Pero todo el mundo debe estar preparado y dispuesto: afortunadamente para nosotros estamos relativamente sanos».

Cincinnati es un oponente tan familiar como lo es para la Unión. El gerente general Chris Albright era el número 2 en la directiva del Union; el manager Pat Noonan fue uno de los asistentes de Curtin; y aquí han jugado Ray Gaddis, Sergio Santos y Alvas Powell. Pero esa familiaridad ha generado cierto desprecio, con entradas violentas y palabras viciosas intercambiadas durante los últimos partidos.

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Desafortunadamente para el espectáculo, ambos equipos tendrán un jugador estrella. suspendido por acumulación de tarjetas amarillas: el candidato a Jugador Más Valioso de Cincinnati, Luciano Acosta, y el mediocampista y capitán del Unión, Alejandro Bedoya. Los invitados todavía tendrán un posible delantero de la selección estadounidense Brandon VázquezSin embargo, y un nuevo socio para él en un contrato de verano, Aaron Boupendza.

“Es una lástima que en un partido como este –cualquiera que sea la palabra que quieras usar, grandeza, importancia, trascendencia–, es una lástima que les falte un jugador como Acosta de su lado, es una lástima que les falte un jugador como Bedoya de nuestro lado», dijo Curtin. «Siguen siendo un gran equipo que es muy difícil de derribar. Les falta uno de sus mejores jugadores, pero va a ser muy difícil tratar de detenerlos».

Bueno, bien tras el susto de la lesión

La primera convocatoria de Jesús Bueno a la selección absoluta de Venezuela se vio truncada por un golpe en la rodilla mientras se encontraba en el campamento. Se temía que pudiera tratarse de una lesión grave, pero no fue así y Bueno estuvo en el campo con Unión el miércoles por la mañana para entrenar.

«Afortunadamente, se recuperó bastante rápido», dijo Curtin, «y [he] Pudo regresar de Venezuela, regresar aquí y hacer algunas pruebas, y se sintió lo suficientemente bien como para entrenar los últimos días, lo que ayuda mucho a nuestro grupo.

Con Bedoya suspendido, Bueno es el primero en comenzar desde ese puesto del mediocampo central si está lo suficientemente sano.

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Dániel Gazdag recupera su salud tras sufrir una lesión en la rodilla durante la escapada contra los New York Red Bulls el 3 de septiembre. Aunque el problema le impidió participar en las eliminatorias de la Eurocopa de Hungría, parecía haber quedado atrás. Ahora, y Curtin le declaró «100% sano y en pleno entrenamiento».

Gazdag también dijo que estaba bien después de haber abandonado el campo el miércoles.

También podrían haber buenas noticias para Leon Flach, que obtuvo una segunda opinión en Alemania para su hernia deportiva y tal vez no necesite cirugía.

«Vamos a intentar, sólo diré, un enfoque diferente y un procedimiento diferente que tal vez podría traerlo de regreso en unas dos semanas en lugar de un período más largo», dijo Curtin. «Una vez que te sometes a una cirugía de hernia deportiva, son entre seis y ocho semanas, dependiendo de cómo se recupere».

Sin embargo, no parecía del todo convencido, así que no te hagas ilusiones todavía.

«Probaremos este procedimiento, veremos cómo se siente y cómo responde», dijo Curtin. «Pero espero que ahora pueda regresar y desempeñar un papel realmente importante con nosotros durante la temporada regular y luego en los playoffs, ojalá otra vez».

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Calendario restante de la temporada regular

Todos los juegos del Union se transmiten en la plataforma de transmisión MLS Season Pass de Apple TV, que se puede comprar por $29 por el resto de la temporada o $25 si eres suscriptor de Apple TV+. Algunos juegos están disponibles de forma gratuita y se anuncian de forma continua.

Sábado: contra FC Cincinnati, 7:30 p.m.

Miércoles: en Charlotte FC, 7:30 p.m.

23 de septiembre: vs.Los Ángeles FC, 7:30 p.m.

27 de septiembre: vs.FC Dallas, 7:30 p.m.

30 de septiembre: en Columbus Crew, 7:30 p.m.

4 de octubre: contra Atlanta United, 7:30 p.m.

7 de octubre: vs.Nashville SC, 7:30 p.m.

21 de octubre: en la Revolución de Nueva Inglaterra, 6 p.m.

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