La producción de arroz y maíz de Venezuela aumenta a medida que los compradores prestan suministros a los agricultores Por Reuters

Por Mayela Armas y Vivian Sequera

TUREN, Venezuela/CARACAS (Reuters) – Más de 300 hectáreas (740 acres) de verdes campos de maíz y arroz plantados por Roberto Latini en el estado occidental de Portuguesa en Venezuela se despliegan bajo un sol brillante y un cielo azul.

Los cultivos, cuya cosecha está prevista para septiembre, sólo pudieron sembrarse porque Latini obtuvo financiación para fertilizantes y semillas de una corporación agrícola, que intervino para adelantar financiación a los agricultores en un país económicamente difícil.

Los agricultores venezolanos de arroz y maíz, cultivos básicos para el consumo interno, han revertido una crisis de producción que duraba años gracias a préstamos de fertilizantes y semillas de los compradores, que están liberando fondos para invertir en generadores y otras iniciativas para combatir los recortes de servicios públicos. dijeron una docena de agricultores.

Los préstamos, de al menos seis corporaciones en Portuguesa y 20 grupos de compra de cultivos en todo el país, se otorgaron durante un período caracterizado por severas restricciones crediticias, que hacen casi imposible obtener préstamos bancarios tradicionales, y una inflación más alta del 50%.

«Sobrevivimos gracias al apoyo de las corporaciones que suministran los fertilizantes», dijo Latini durante una visita a su finca, agregando que la producción podría aumentar aún más con una mayor disponibilidad de financiamiento.

Las condiciones de los préstamos, que a menudo se reembolsan con la propia cosecha, todavía pueden resultar prohibitivas para algunos pequeños agricultores.

Sin una financiación más regular de los bancos, dijeron los agricultores a Reuters, las dificultades persistirán y algunos productores podrían cerrar sus negocios.

La producción agrícola en Venezuela, que depende en gran medida de la producción interna de alimentos, se ha derrumbado durante la última década después de años de controles de precios y divisas, nacionalizaciones de tierras, escasez de combustible y fallas en los servicios públicos.

El presidente Nicolás Maduro alivió las restricciones monetarias en 2019, permitiendo transacciones en dólares y dando a la economía un respiro. También empleó un esfuerzo ortodoxo para reducir la inflación con restricciones crediticias y menores gastos.

Si bien la «venta frontal» de cultivos es común en otros países latinoamericanos como Brasil, la práctica es nueva y está creciendo en Venezuela, dijeron a Reuters algunos expertos agrícolas locales.

Los préstamos bancarios disponibles para los agricultores en Venezuela ascienden a alrededor de 330 millones de dólares, según la consultora local Globalscope. Gran parte de esta financiación se destina a productores de cultivos de exportación en pequeña escala, como el sésamo y el frijol mungo.

Según datos gubernamentales de esos lugares, la disponibilidad de crédito es entre nueve y doce veces mayor en Bolivia y Colombia.

«No hay protección financiera para el sector (agrícola y ganadero)», dijo Gerardo Mendoza, director de la consultora agrícola local Agrotributos.

Los ministerios de comunicaciones, agricultura y finanzas no respondieron a solicitudes de comentarios. Y el banco central tampoco.

REEMBOLSO CON CULTIVOS

Según datos de la patronal agraria, el año pasado la producción de arroz y maíz blanco ascendió hasta los 1,2 millones de toneladas, un 29% más que en 2022, aunque este incremento sigue siendo muy inferior a la producción de 3,4 millones de toneladas de hace diez años.

Giorgio Ruffato, también productor de arroz y maíz en Portuguesa, representa una asociación que ayuda a financiar a los agricultores.

“Les proporcionamos semillas, insecticidas, les ayudamos con la reparación de maquinaria y brindamos servicios para preservar sus cultivos”, dice sobre su finca, que incluye un pequeño laboratorio donde verifica si los cultivos han sido dañados por plagas u hongos.

Los productores pagan los préstamos entregando la cosecha o con las ganancias de las ventas a las plantas procesadoras, que pagan las cosechas en dólares, según los precios internacionales.

Pero algunos pequeños productores todavía no ganan lo suficiente para pagar a las corporaciones.

“Muchos pequeños productores van a desaparecer, algunos estamos endeudados (con asociaciones o empresas)”, dijo el agricultor César Tovar, quien vendió algunas maquinarias para cubrir costos.

Los mayores costos para los productores, combinados con una inflación anual del 51,3%, podrían recaer sobre los consumidores.

«Cualquier forma de crédito es costosa. Si se suman los servicios (públicos) y los impuestos, todo esto puede tener un impacto en los precios», dijo el economista Hermes Pérez.

Debido a la mala infraestructura y las frecuentes interrupciones del suministro de agua y electricidad, algunos agricultores están haciendo grandes inversiones en carreteras y fuentes de energía de respaldo.

“Tuvimos que instalar paneles solares para cargar las baterías”, dijo Luis Hernández, un agricultor del estado Apure que tiene dificultades para encontrar combustible.

Latini utiliza transformadores en sus tierras para seguir regando las plantas de arroz incluso en caso de cortes de energía, mientras que Ruffato ha reparado algunas carreteras locales para poder transportar los cultivos.