La NASA recupera el 98% del agua de la orina y el sudor en la ISS; gran avance para ayudar en misiones espaciales largas

En un gran avance, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) alcanzó el 98% restauración de agua utilizando un sistema avanzado que recicla la orina y el sudor de los astronautas en agua potable. El desarrollo tiene un inmenso potencial para futuras misiones interplanetarias largas.
El avance fue posible gracias a los subsistemas que forman parte del control ambiental y soporte vital Systems (ECLSS), cuyo objetivo es reciclar consumibles como alimentos, aire y agua para su posterior uso en el espacio. Idealmente, los sistemas de soporte vital deberían recolectar casi el 98% del agua que los miembros de la tripulación traen al comienzo de un viaje largo. NASA ha dicho. De hecho, cada miembro de la tripulación a bordo de la ISS necesita alrededor de un galón de agua todos los días para beber, preparar alimentos y uso higiénico. El ECLSS de la estación espacial demostró recientemente que puede lograr este importante objetivo.
Christopher Brown, parte del equipo del Centro Espacial Johnson que administra los sistemas de soporte vital en la ISS, dijo: “Este es un paso muy importante en la evolución de los sistemas de soporte vital. Digamos que lanzas con 100 libras de agua. Pierdes dos libras y el otro 98% sigue dando vueltas en círculos. Mantener este funcionamiento es un logro bastante impresionante.
ECLSS es un traje de hardware que incluye un sistema de recuperación de agua. Este sistema recolecta las aguas residuales y las envía a la Asamblea Procesadora de Agua (WPA), que produce agua potable. Un componente especializado utiliza deshumidificadores avanzados para capturar la humedad liberada en el aire de la cabina por el aliento y el sudor de la tripulación. Otro subsistema, el ensamblaje del procesador de orina (UPA), recupera el agua de la orina mediante destilación al vacío. Una demostración de tecnología anterior en la ISS probó mejoras en el ensamblaje de destilación UPA. La destilación produce agua y una salmuera de orina que todavía contiene agua recuperable. Un ensamblaje de procesador de salmuera (BPA) desarrollado para extraer estas aguas residuales restantes se instaló en la estación espacial para demostrar su funcionamiento en microgravedad. Evaluaciones recientes encontraron que el BPA ayudó al sistema a alcanzar la meta de recuperación de agua del 98 %, dijo la NASA.
“Antes de BPA, nuestra recuperación total de agua estaba entre el 93 % y el 94 % en general. Ahora hemos demostrado que podemos lograr una recuperación total de agua del 98%”, dijo Jill Williamson, gerente de subsistemas de agua de ECLSS.
El hito del 98 % es un avance importante para el futuro misiones espaciales que hará que los astronautas pasen más tiempo en el espacio durante estancias prolongadas en la superficie lunar y misiones tripuladas a Marte. “Los sistemas ECLSS regenerativos se están volviendo cada vez más importantes a medida que avanzamos más allá de la órbita terrestre baja. La incapacidad de reabastecerse durante la exploración significa que debemos poder salvar todos los recursos que la tripulación necesita para esas misiones”, dijo Williamson.