La NASA finalmente descubre la carga de polvo de asteroide más grande jamás vista: ScienceAlert

Han pasado más de 3,5 meses desde que la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA arrojó su preciosa muestra de polvo de asteroide, y los científicos finalmente lograron levantar la tapa del recipiente de la muestra.

Ahora, el equipo finalmente puede completar los pasos necesarios para desmontar el contenedor del Mecanismo de adquisición de muestras Tag-and-Go (TAGSAM) y acceder a las rocas y la tierra recolectadas del asteroide Bennu. Una vez recuperada, la muestra se puede dividir y distribuir a equipos científicos de todo el mundo.

«Tener finalmente abierta la cabeza de TAGSAM y acceso completo a las muestras de Bennu devueltas es un logro monumental que refleja la dedicación inquebrantable y el ingenio de nuestro equipo». dice el astrónomo Dante Lauretta del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona.

«Este éxito reafirma la importancia de OSIRIS-REx y nuestro compromiso de mejorar nuestra comprensión del cosmos. Anticipamos con impaciencia el próximo capítulo mientras compartimos estas preciosas muestras con la comunidad científica mundial y continuamos nuestro viaje de descubrimiento».

OSIRIS-REx sobrevoló la Tierra el 24 de septiembre, dejando caer TAGSAM después de una misión épica que duró más de 7 años. La cápsula fue lanzada en paracaídas al desierto de Utah, donde fue recuperada eficientemente y transportada inmediatamente a una instalación limpia, para ser abierta con un mínimo absoluto de contaminación terrestre.

Aunque la cápsula exterior se abrió con bastante facilidad, dando a los científicos acceso a 70 gramos de polvo de asteroide, la cabeza principal de TAGSAM que contenía la mayor parte de la muestra permaneció herméticamente sellada a pesar de los mejores esfuerzos del equipo. El contenedor estaba sellado con 35 sujetadores, dos de los cuales permanecían obstinadamente resistentes a las herramientas aprobadas para su uso en el compartimiento de almacenamiento estéril donde se iba a realizar la apertura.

Para resolver este problema, el equipo tuvo que desarrollar nuevas herramientas. Diseñaron dos nuevas herramientas de varias piezas, que tuvieron que someterse a rigurosas pruebas y pruebas antes de ser finalmente utilizadas en el compartimento de almacenamiento del cabezal TAGSAM real.

Todavía queda algo de desmontaje por completar antes de que se pueda ver, extraer y medir la muestra completa, pero al menos se ha resuelto el obstáculo importante de estos dos sujetadores. La ciencia ahora puede continuar.

“Además del desafío de diseño de limitarse a materiales aprobados para proteger el valor científico de la muestra de asteroide, estos nuevos instrumentos también tuvieron que operar dentro del espacio confinado de la guantera, limitando su altura, peso y movimiento potencial. ,' dice la petróloga Nicole Lunningcurador de OSIRIS-REx en el Centro de Vuelos Espaciales Johnson de la NASA.

«El equipo de atención demostró una resiliencia impresionante e hizo un trabajo increíble para quitar estos sujetadores rebeldes de la cabeza de TAGSAM para que el desmontaje pudiera continuar. Estamos encantados con el éxito».

Ahora, por fin, es posible que podamos poner nuestra mirada en la carga más grande de escombros de asteroides jamás recolectada y entregada con éxito a la Tierra por una misión humana.

OSIRIS-REx, ahora rebautizado como OSIRIS-APEX, se encuentra actualmente en camino a otro asteroide, el objeto potencialmente peligroso Apophis. La cita está prevista para 2029.