La NASA espera con ansias la próxima prueba de Starship, la integración HLS

Los gerentes de la NASA encargados del próximo viaje de la humanidad al espacio profundo hablaron positivamente del reciente vuelo de prueba de Starship, los datos recopilados y los cambios de diseño resultantes que se incorporarán en el próximo lanzamiento de prueba.

A medida que continúan las reparaciones del sitio de lanzamiento en Starbase antes de la continuación de la campaña de prueba con el objetivo de lograr el éxito orbital este año, se espera que SpaceX lance una gran cantidad de naves espaciales antes de entrar en el contrato del Sistema de aterrizaje humano (HLS), que involucra numerosos petroleros y un módulo de aterrizaje tripulado.

SpaceX recibió el contrato HLS Option A en 2021, que implica una demostración de los diversos elementos del sistema.

Esto incluye acoplar el módulo de aterrizaje con la nave espacial Orion, transferir a la tripulación de Orion al módulo de aterrizaje en órbita lunar, realizar una actividad extravehicular después de aterrizar en la superficie lunar y devolver la tripulación y otros materiales de la superficie.

La opción A incluía misiones de demostración tripuladas y no tripuladas.

Este contrato fue seguido por la opción B ganadora de HLS de SpaceX a fines de 2022, que cubre la misión Artemis IV a la Luna. La NASA está lista para anunciar una segunda opción para el módulo de aterrizaje HLS «para desarrollar un sistema de aterrizaje humano sostenible para la misión Luna Artemis V», el viernes.

El calendario actual de la NASA exige que la misión de demostración lunar sin tripulación se lance en 2024, antes de la misión Artemis III de 2025.

Las misiones individuales requerirán tanto el lanzamiento de la nave espacial lunar como de múltiples camiones cisterna para permitir que la primera sea recargada en órbita antes de su viaje a la luna. Sin embargo, el número exacto de lanzamientos necesarios para repostar sigue sin estar claro.

En vista de las misiones HLS, Starship tiene una ambiciosa serie de pruebas en preparación, ahora finalmente en marcha gracias al lanzamiento de Booster 7 y Ship 24.

Amit Kshatriya, administrador asociado adjunto del programa Luna a Marte en la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la sede de la NASA, actualizó al Consejo Asesor de Operaciones y Exploración Humana de la NASA esta semana.

“[There is] mucho hardware moviéndose a través de la base estelar. Por supuesto, todos saben que tuvieron un vuelo de prueba. Alcanzaron unos 39 kilómetros en términos de apogeo antes del final de la misión”, señaló Kshatriya.

«Obtuvimos muchos datos de esa misión y esos muchachos están ansiosos por el próximo barco y el próximo refuerzo en términos de unirlo e incorporar cambios de diseño».

Booster 9 y un barco aún por confirmar están listos para volar en la próxima misión, y el primero ya se sabe que ofrece una gran cantidad de mejoras con respecto al refuerzo anterior.

Booster 9 y amigos en el sitio de producción. (Tendencia: Chris Kleindl (@chrisk_91) para NSF/L2)

“Hay tantas mejoras de Booster 7 a Booster 9, literalmente cientos, algunas importantes”, señaló Musk durante un Twitter Spaces reciente. “Cambiamos de TVC hidráulico a eléctrico de Booster 7 a Booster 9. Toda la estructura del escudo térmico en la base se ha rediseñado por completo”.

Booster 9 reside actualmente dentro de la mega bahía en el sitio de producción de Starbase, junto con otros impulsores y naves, todos esperando su turno.

El sitio de lanzamiento es el foco principal del trabajo en curso para preparar la próxima prueba. Sin embargo, un elemento notable es la recertificación del Sistema de terminación de vuelo (FTS), que se requirió después de que Booster 7 se negara a morir cuando se activó el FTS después de que comenzó a perder el control durante la primera fase del vuelo.

Una prueba posiblemente relacionada con este esfuerzo tuvo lugar esta semana en el sitio de prueba Masseys de SpaceX, y el tanque de prueba B6 se abrió con éxito durante la prueba.

B6 después de su probable prueba relacionada con FTS. (Crédito: Chris Kleindl (@chrisk_91) para NSF/L2)

“Tenemos un par de miembros del equipo en el programa HLS que están comprometidos con la FAA y SpaceX”, señaló Kshatriya, antes de agregar que en su mayoría observan e informan que el equipo de SpaceX ya sabe lo que está haciendo. “Quiero decir, son muy, muy buenos. Y entonces descubren cómo incorporar sus datos.

Proporcionar las modificaciones del sitio de lanzamiento permite un cambio de plataforma sin la necesidad de un largo período de reparaciónSpaceX podría potencialmente lanzar varios vuelos desde Starbase antes de fin de año.

Esto allanaría el camino para una prueba de recarga antes de ingresar a la demostración de HLS.
“Están trabajando en una fuga y cómo afecta el tipo de fase de agregación de propulsor de la misión. Así que no quiero ir demasiado lejos en términos de, ya sabes, hablar de eso hasta que se decidan por el lado de la ingeniería”, agregó Kshatriya, y agregó que el trabajo está muy avanzado en la versión de la tripulación de Starship, para una referencia a la sistema de soporte vital.

“SpaceX es un socio clave. Pasé 12 horas con el equipo de Hawthorne y pude ver qué estaba pasando allí. Quiero decir, en términos de producir Raptor y todos sus ECLSS [Environmental Control and Life Support System] y otros desarrollos para Starship”.

“Te diré es que nosotros [NASA] cooperar plenamente con ellos en términos de cómo interpretan los datos. Estoy muy seguro de que SpaceX está abierto a nuestra opinión y viceversa».

En el lado del Raptor, recientemente se logró otro hito, cuando el «Raptor v3» alcanzó una presión de cámara de 350 bar, a 269 toneladas de empuje, en el banco de pruebas de trípode en el banco de pruebas McGregor en SpaceX.

¿Puede el Raptor 3 ser un reemplazo inmediato del Raptor 2 o los vehículos requerirán modificaciones para adaptarse a los motores Raptor 3?

Aquí está la toma completa desde el espacio en blanco. https://t.co/Eh5oaibOBY pic.twitter.com/u3GP4O2pvh

— Chris Bergin – NSF (@NASASpaceflight) 13 de mayo de 2023

La nave espacial actualmente vuela con motores Raptor v2, con modificaciones adicionales, como TVC eléctrico, provenientes de Booster 9 en adelante. Sin embargo, Musk ya señaló que otra actualización, a menudo denominada Raptor 2.5, está en camino antes de señalar la designación «v3» para esta última prueba histórica.

El desafío principal para el programa HLS es que más agencias y proveedores se alineen con el programa Artemis. Musk insistió previamente en que HLS Starship no sería el elemento de ritmo. Sin embargo, los funcionarios de la NASA citaron el programa Apolo, en el que el módulo de aterrizaje lunar no estaba listo, lo que resultó en lanzamientos sin ese elemento.

“Debido a la adicción a este [schedule], ya sabes, estamos analizando todas las opciones y les hemos pedido a todos nuestros contratistas que lleven su producción lo más lejos posible porque, obviamente, realmente queremos cumplir con esta misión de la forma en que la diseñamos. Pero lo otro importante, desde el punto de vista del seguro, es seguir volando”.

“Así que les pedimos a todos que agreguen la mayor cantidad de hardware posible para nosotros. Y luego, dependiendo de dónde estemos con el resto de la producción, tal como lo hicieron durante el Apolo, donde descargaron y volaron misiones cuando el módulo de aterrizaje no estaba disponible, elegiremos esas misiones en función del hardware disponible. «

«Esa es nuestra estrategia general y, desde el punto de vista de la fabricación, creemos que es muy importante comunicarla a todos nuestros proveedores, incluido SpaceX».

(Imagen principal: Booster 7 y Ship 24 en vuelo durante el vuelo inaugural de Starship. Créditos: Max Evans para NSF)

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(Imagen principal: Nave espacial dando un salto mortal. Crédito: Max Evans para NSF/L2)