La misteriosa y rápida ráfaga de radio viajó 8 mil millones de años para llegar a la Tierra

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Los astrónomos han detectado una misteriosa explosión de ondas de radio que tardó 8 mil millones de años en llegar a la Tierra. La rápida ráfaga de radio es una de las más distantes y enérgicas jamás observadas.

Las ráfagas de radio rápidas, o FRB, son ráfagas intensas de ondas de radio que duran milisegundos y tienen orígenes desconocidos. El primer FRB se descubrió en 2007 y desde entonces se han detectado cientos de estas rápidas explosiones cósmicas desde puntos distantes del universo.

Según un estudio publicado el jueves en la revista, la explosión, denominada FRB 20220610A, duró menos de un milisegundo, pero en esa fracción de momento liberó el equivalente a las emisiones de energía de nuestro sol a lo largo de 30 años. Ciencia.

Muchos FRB liberan ondas de radio superbrillantes que duran sólo unos pocos milisegundos como máximo antes de desaparecer, lo que hace que las ráfagas de radio rápidas sean difíciles de observar.

Los radiotelescopios han ayudado a los astrónomos a rastrear estos rápidos destellos cósmicos, incluida la serie de radiotelescopios ASKAP, ubicada en el país de Wajarri Yamaji en Australia Occidental. Los astrónomos utilizaron ASKAP para detectar la FRB en junio de 2022 y determinar dónde se originó.

«Usando el conjunto de antenas (de radio) de ASKAP, pudimos determinar con precisión de dónde vino la explosión», dijo en un comunicado el coautor del estudio, el Dr. Stuart Ryder, astrónomo de la Universidad Macquarie en Australia. “Luego utilizamos el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile para buscar la galaxia fuente y descubrimos que es más antigua y (más lejana) que cualquier otra fuente FRB encontrada hasta la fecha y probablemente dentro de un pequeño grupo de galaxias en fusión. »

El equipo de investigación rastreó la explosión hasta lo que parece ser un grupo de dos o tres galaxias que están en proceso de fusionarse, interactuar y formar nuevas estrellas. Este descubrimiento está en línea con las teorías actuales que sugieren que las rápidas ráfagas de radio podrían provenir de magnetares u objetos altamente energéticos que resultan de la explosión de estrellas.

Los científicos creen que las ráfagas de radio rápidas pueden ser un método único que puede usarse para «pesar» el universo midiendo la materia entre galaxias que aún se desconoce.

«Si contamos la cantidad de materia normal en el Universo -los átomos de los que estamos hechos- encontramos que nos falta más de la mitad de lo que debería haber allí hoy», dijo el coautor del estudio Ryan Shannon, profesor de Swinburne. Universidad. de Tecnología de Australia, en un comunicado. «Creemos que la materia que falta se esconde en el espacio entre galaxias, pero puede ser tan caliente y difusa que es imposible verla usando técnicas normales».

Hasta ahora, los resultados de los métodos actuales utilizados para estimar la masa del universo no coinciden entre sí, lo que sugiere que no se incluye todo el alcance del universo.

«Las ráfagas de radio rápidas detectan este material ionizado», dijo Shannon. «Incluso en un espacio casi perfectamente vacío pueden ‘ver’ todos los electrones, y esto nos permite medir cuánta materia hay entre las galaxias».

Este método de utilizar ráfagas de radio rápidas para detectar materia faltante fue demostrado por difunto astrónomo australiano Jean-Pierre Macquart en 2020.

“JP demostró que cuanto más lejos está una ráfaga de radio rápida, más extendido es el gas que revela entre las galaxias. Esto ahora se conoce como el informe Macquart”, dijo Ryder. “Algunas ráfagas de radio rápidas recientes parecieron alterar esta relación.
Nuestras mediciones confirman que la relación de Macquart es válida para más de la mitad del Universo conocido».

Se han rastreado casi 50 ráfagas de radio rápidas hasta sus puntos de origen, y aproximadamente la mitad de ellas se encontraron utilizando ASKAP.

“Aunque todavía no sabemos qué causa estas explosiones masivas de energía, el artículo confirma que las explosiones de radio rápidas son eventos comunes en el cosmos y que podremos utilizarlas para detectar materia entre galaxias y comprender mejor la estructura de las galaxias. .” . el Universo”, dijo Shannon.

Los astrónomos esperan que los futuros radiotelescopios, actualmente en construcción en Sudáfrica y Australia, les permitan detectar miles de ráfagas de radio más rápidas a mayores distancias.

«El hecho de que los FRB sean tan comunes también es sorprendente», dijo Shannon. «Esto demuestra lo prometedor que puede ser el campo, porque no sólo lo vas a hacer durante 30 ráfagas, sino que puedes hacerlo durante 30.000 ráfagas, crear un nuevo mapa de la estructura del universo y usarlo para responder grandes preguntas. sobre cosmología”.