Cada agosto, justo cuando mucha gente se va de vacaciones al país donde el cielo está oscuro, hace su aparición la lluvia de meteoritos más famosa: las Perseidas.
Este año, se espera que la lluvia de meteoritos de las Perseidas alcance su punto máximo durante la noche del domingo por la noche hasta las primeras horas de la mañana del lunes (11 y 12 de agosto), cuando casi no hay luna, lo que hace que el cielo nocturno sea hermoso y oscuro para espectadores y contadores de estrellas fugaces. El primer cuarto de luna se pone alrededor de las 23.20 hora local, dejando el cielo agradable y oscuro a partir de entonces. Algunas Perseidas aparecen durante la noche, pero la lluvia siempre es mejor alrededor de las 11 p. m. o medianoche hasta las primeras luces del día.
O, para decirlo de otra manera, espere ver más meteoros antes del amanecer, porque es entonces cuando su lado de la Tierra gira para mirar más directamente a los meteoros entrantes.
Usted también puede mira la lluvia de meteoritos de las Perseidas online gratis este fin de semana cortesía del astrofísico Gianluca Masi del Proyecto del Telescopio Virtual. La primera transmisión en vivo comenzará a las 9:00 p. m. EDT del 11 de agosto (01:00 GMT del 12 de agosto) y la segunda comenzará a las 9:00 p. m. EDT del 12 de agosto (01:00 GMT del 13 de agosto), si el clima lo permite.
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Durante las horas posteriores a la medianoche, el punto radiante de la lluvia (punto de donde parece originarse), situado entre la constelación de Perseo y la «W» de Casiopea, irá aumentando progresivamente hacia el noreste, por lo que los meteoros deberán atravesar todas las partes. del cielo a un ritmo de aproximadamente uno cada minuto o dos (visto por un solo observador).
Este, sin embargo, es el pronóstico si el cielo está bonito y oscuro. Pero incluso si vives bajo una contaminación lumínica moderada, como lamentablemente ocurre la mayoría de nosotros, puedes capturar al menos la más brillante de las Perseidas. A menudo se los ha descrito en revistas de astronomía como compuestos por «muchos meteoros brillantes y fragmentados» que dejan rastros persistentes.
La Tierra debería pasar por la parte más gruesa de este «Old Faithful» de lluvias de meteoritos durante muchas horas se centraron alrededor de las 1400 UTC del 12 de agosto, que son las 10 a. m. de esa fecha, hora del este, que es de día en toda América del Norte. Entonces, para los observadores de meteoritos aquí, la noche anterior y quizás la posterior podrían ser igualmente buenas. Afortunadamente, las Perseidas permanecen activas, aproximadamente una cuarta parte de su fuerza máxima, durante varios días antes y uno o dos días después de su pico, y se puede ver una ocasional casi en cualquier momento durante agosto.
Una Perseida es un meteoro cuya trayectoria, cuando se traza hacia atrás a través del cielo, cruza un punto entre las constelaciones de Perseo y Casiopea. Otros meteoros «esporádicos» que viajan en direcciones aleatorias ocurren una vez cada 5 o 10 minutos. Dos enjambres mucho más débiles también están activos en esta época del año: las Delta Acuáridas y las Kappa Cígnidas.
Recuéstate, relájate y espera.
No necesitas experiencia para observar las Perseidas. Simplemente busque un lugar con vista al aire libre y sin luces nocturnas cerca. Abrigarse (a veces puede hacer frío incluso en las noches de verano), tumbarse en una colchoneta o en un saco de dormir o, mejor aún, en una silla de jardín reclinable y contemplar las estrellas. También cubre las partes expuestas de tu cuerpo con repelente de mosquitos para que no te piquen.
Sea paciente y déle a sus ojos el tiempo suficiente para adaptarse a la oscuridad. La dirección a seguir no es necesariamente hacia Perseo, pero dondequiera que el cielo esté más oscuro, probablemente hacia arriba.
Las Perseidas son rastros de ionización creados por pequeños trozos de escombros del cometa 109/P Swift-Tuttle, que se vierten en la atmósfera superior de la Tierra a 37 millas (60 km) por segundo. Las Perseidas fueron particularmente espectaculares a principios de la década de 1990, cerca del año del regreso más reciente de Swift-Tuttle (en diciembre de 1992). Sin embargo, desde entonces han vuelto a la normalidad. El cometa no regresará hasta agosto del año 2126.
Eventos sorprendentes
Pero siempre pueden ocurrir sorpresas.
En la mañana del 14 de agosto de 2021, las Perseidas mostraron una explosión inesperada de meteoros entre las 06:00 y las 09:00 UT (de 2 a 5 a. m. EDT). Actualmente se desconoce la causa de esta explosión, pero es probable que sea el resultado de un filamento desconocido de restos de cometa producido por Swift-Tuttle cuando atravesó el sistema solar interior hace muchos siglos.
En un anuncio en Circular núm. 5016 de la Oficina Central de Telegramas Astronómicosla tarifa horaria máxima cenital se estimó entre 130 y 210, más o menos 20. Cifras sorprendentes considerando que las tarifas normalmente son un 50% más bajas cada noche anterior después del máximo, pero estas tarifas son dos o tres veces más de lo observado durante el máximo esperado en la noche del 12 al 13 de agosto de 2021.
en cuatro años «Podría» traer consigo un espectáculo de Perseidas realmente sorprendente, ya que algunos expertos en meteoritos predicen que la Tierra interactuará con un grueso cúmulo o grupo de material meteórico liberado por el cometa Swift-Tuttle en el siglo XV, lo que podría producir un espectáculo de corta duración. con cientos de meteoros por hora.
Desafiando las predicciones
A veces, incluso en años considerados favorables para la observación de las Perseidas, los observadores del cielo informan haber visto sólo la mitad o un tercio de los meteoros esperados, ¡y otros informan hasta el doble! Se ha planteado la hipótesis de que la corriente de partículas de las Perseidas, dispuestas a lo largo de su órbita alrededor del Sol, tiene una estructura filamentosa compleja con espacios y puntos ricos.
Lo que complica la situación es el hecho de que los ojos de algunas personas parecen más adecuados para observar meteoritos que otros.
Independientemente de las circunstancias de observación locales, cada año la aparición de las Perseidas da a muchas personas una razón para salir y mirar el cielo nocturno. Incluso si sólo ves unas pocas «estrellas fugaces», todo lo que necesitas es detectar un meteoro extraordinariamente brillante para que la experiencia visual valga la pena.
Un último incentivo es señalar que el próximo año la luna estará en la fase gibosa menguante apenas unos días después de la luna llena e inundará el cielo con una luz intensa, ahogando todas las rayas de las Perseidas, excepto las más brillantes. Entonces, aproveche las condiciones favorables que se nos brindan este año.
¡Les deseamos a todos mucha suerte y cielo despejado!
Joe Rao es instructor y conferenciante invitado en la Universidad de Nueva York. Planetario HaydenEscribe sobre astronomía durante revista de historia naturalEL Almanaque de agricultores y otras publicaciones.
«Maven de internet exasperantemente humilde. Comunicadora. Fanático dedicado al tocino.»
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