La lluvia de meteoritos de las Perseidas alcanzará su punto máximo el domingo por la noche y, dado que estará acompañada de cielos oscuros debido a la temprana puesta de sol de la luna, los observadores de estrellas podrían disfrutar de una vista espectacular.
La NASA dijo en su sitio web que la lluvia de meteoros de las Perseidas es mejor visible desde la medianoche hasta el amanecer, y agregó que la mayor cantidad de meteoros se ve justo antes del amanecer, cuando el punto radiante está alto en el cielo. Pero eso no significa que los observadores del cielo deban mirar fijamente el punto radiante, porque los meteoros se pueden ver en cualquier parte del cielo.
La lluvia de meteoritos anual ha estado activa desde julio y se considera una de las más brillantes y fácilmente visibles del año porque produce «meteoros azules brillantes y en grandes cantidades», según el astrónomo Don Pollacco de la Universidad de Warwick.
Esta lluvia ocurre todos los años cuando la Tierra atraviesa los restos del cometa Swift-Tuttle.
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Esta vista muestra la lluvia de meteoritos de las Perseidas en el cielo nocturno sobre China el 13 de agosto de 2021. (Lian Zhen/Xinhua vía Getty Images)
Aunque la mayoría de las noches de Perseidas muestran sólo unos pocos meteoros por hora, el pico de la lluvia suele traer muchos más. Y aunque el número varía cada año, la NASA dijo que podría haber tan solo unas pocas docenas por hora y hasta doscientas estrellas fugaces por hora.
La luna creciente del 53% se pondrá poco después de las 22.30 horas, pero aquellos que se encuentren en una zona libre de contaminación lumínica y con cielos despejados aún podrán ver muchos meteoros durante la noche.
Para aprovechar al máximo la lluvia de meteoritos, la NASA aconseja a los observadores de estrellas que se alejen de la ciudad y busquen el lugar más oscuro posible.
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El 26 de julio de 2023, la Red All Sky Fireball de la NASA detectó el primer meteorito Perseida del año. (NASA/Red All Sky Fireball)
La NASA también recomienda consultar el pronóstico del tiempo antes de viajar para tener una idea de dónde la niebla y las nubes pueden afectar su vista.
Sin embargo, según la Sociedad Estadounidense de Meteoros, en las condiciones adecuadas, los astrónomos novatos podrían detectar hasta 50 meteoros por hora, y lo mejor es que los meteoros se pueden detectar sin ningún equipo especial.
Cuando las rocas del espacio entran en la atmósfera de la Tierra, la resistencia del aire las calienta extremadamente, lo que hace que el aire alrededor de la roca brille y deje una cola de fuego detrás de ella. La cola de fuego le da a la roca espacial la apariencia de una estrella fugaz y, en ocasiones, puede ser visible a simple vista en el cielo nocturno.
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La lluvia de meteoritos de las Perseidas es visible en los cielos de China el 17 de agosto de 2020. (Costfoto/Future Publishing vía Getty Images)
Pero las Perseidas están formadas por partículas más grandes que muchas otras lluvias, dijo Bill Cooke de la NASA, lo que hace que las estrellas fugaces parezcan más bolas de fuego brillantes, más fáciles de detectar que otras.
La lluvia de meteoros de las Perseidas suele considerarse la mejor del año, gracias a la alta frecuencia de meteoros y a las agradables condiciones climáticas.
También es la única lluvia de meteoritos que retrasó el lanzamiento del transbordador espacial: STS-51 en 1993.
Los espectadores pueden observar mejor la lluvia de meteoritos en el hemisferio norte.
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Las Perseidas parecen irradiar desde un punto de la constelación de Perseo. Las lluvias de meteoritos reciben el nombre de la ubicación de su punto de origen.
«Todo lo que necesitas para ver el espectáculo es un cielo despejado, oscuridad y un poco de paciencia. No es necesario mirar en ninguna dirección en particular; los meteoros normalmente se pueden ver en todo el cielo», dijo la NASA.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
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