¿La Inmaculada Concepción de la Energía de Nikola Tesla finalmente se realizó?

Los científicos han soñado con crear energía de la nada durante más de un siglo. Nikola Tesla ya estaba realizando experimentos en este sentido en la década de 1930. Pero recientemente los llamados a la inmaculada concepción de la energía se han hecho más fuertes. La transición de los combustibles fósiles a tiempo para evitar lo peor de la crisis climática será la empresa cooperativa más grande que el mundo jamás haya intentado, y el imperativo ha llevado a los científicos a soñar en grande. Algunos de los sonidos resultantes de lluvia de ideas y experimentación se extrajeron de las páginas de una novela de ciencia ficción, o parecen ilusiones en lugar de metodología. Pero los científicos están cada vez más cerca de hacer posible lo imposible: recolectar energía del aire.

En 2021, investigadores de la Universidad Americana de Massachusetts Amherst anunciaron que habían inventado un dispositivo llamado Air-gen, abreviatura de generador de aire. El aparato puede utilizar una proteína natural para transformar la humedad del aire circundante en electricidad. Esto se hace a través de una película formada por nanocables de proteína de la bacteria Geobacter sulfurreducens. El equipo de investigadores dijo que esta tecnología «podría tener implicaciones interesantes para el futuro de las energías renovables, el cambio climático y el futuro de la medicina». La película, que tiene solo unas pocas micras de espesor, ha demostrado su eficacia. «Estamos literalmente produciendo electricidad de la nada. El Air-gen genera energía limpia las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Es la aplicación más sorprendente y emocionante de los nanocables de proteínas», explicó el investigador y autor del artículo, Jun Yao.

Un año después, en 2022, la Unión Europea comenzó a financiar un nuevo proyecto, llamado CAPTURADOR – que también pretende generar energía a partir de la humedad atmosférica, pero en este caso mediante el uso de células de óxido de circonio, un material cerámico utilizado en todo tipo de aplicaciones, desde implantes dentales hasta barras de combustible nuclear. «Cuando los investigadores estaban explorando las propiedades de los nanomateriales a base de óxido de circonio hace siete años, comenzaron a ver evidencia de hidroelectricidad», la revista Horizon de la Comisión Europea. reportado en diciembre. Han recorrido un largo camino en los últimos siete años, pero la tecnología aún está muy lejos de la escalabilidad y la aplicación práctica. Actualmente, «una losa de 8 por 5 centímetros de su material puede generar alrededor de 0,9 voltios en un laboratorio con alrededor del 50% de humedad», o aproximadamente la salida de media batería AA.

Ahora, solo este año, los científicos de la Universidad de Monash en Australia han logrado otro avance en el campo de la energía del aire. Esta vez, el material clave es una enzima llamada Huc. La enzima se encuentra en la bacteria Mycobacterium smegmatis, prima de las bacterias responsables de la tuberculosis y la lepra. Huc ya es una potencia de conversión de aire en energía, utilizada por la bacteria para crear energía en ambientes extremos con pocas otras fuentes de energía.

Una vez extraída, los investigadores dicen que la enzima se puede usar para alimentar «una variedad de dispositivos eléctricos pequeños y portátiles». […] incluyendo sensores biométricos, monitores ambientales, relojes digitales y calculadoras o computadoras simples». Hasta ahora, las diversas aplicaciones para Huc existen más en un experimento mental que en una hipótesis probada, pero los científicos responsables creen que Huc tiene el potencial para la grandeza. «» Cuando suministra HUC con hidrógeno más concentrado, produce más corriente eléctrica”, dijo el autor principal, Rhys Grinter. «Lo que significa que podría usarlo en celdas de combustible para alimentar dispositivos más complejos, como relojes inteligentes o teléfonos inteligentes, computadoras portátiles más complejas y tal vez incluso un automóvil».

Los proyectos que apuntan a crear energía a partir del aire están todavía en pañales, pero sería difícil exagerar las ramificaciones potenciales si alguna de estas tecnologías se volviera escalable. Crear energía de la nada resolvería innumerables problemas relacionados con el cambio climático y otras externalidades ambientales negativas relacionadas con la producción de energía. Además, una tecnología como una enzima bacteriana teóricamente sería accesible en cualquier parte del mundo, lo que haría que la geopolítica de la producción de energía fuera más equitativa y distribuida de manera descentralizada. En resumen, podría alterar la economía global tal como la conocemos. Un día.

Por Haley Zaremba para Oilprice.com

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