La fuga de helio retrasa aún más el vuelo de prueba tripulado del Starliner

WASHINGTON – La NASA y Boeing han retrasado una vez más el primer vuelo tripulado del CST-100 Starliner de la compañía mientras trabajan para reparar una fuga de helio en el sistema de propulsión de la nave espacial.

en un declaración A finales del 17 de mayo, la NASA anunció que la misión Crew Flight Test (CFT), previamente programada para el 21 de mayo, se pospuso hasta no antes del 25 de mayo a las 3:09 pm hora del Este para continuar trabajando en una fuga en un sistema de presurización de helio en la nave espacial. .

El último error se produce tres días después de que la NASA y Boeing dijeran que estaban retrasando el lanzamiento, entonces previsto para el 17 de mayo, para reparar una fuga de helio en un propulsor del módulo de servicio de la nave espacial. La fuga se atribuyó a una brida de un propulsor, y Boeing dijo en ese momento que estaba trabajando para caracterizar mejor la fuga y desarrollar una lógica de vuelo para volar el sistema tal como está sin reemplazar la brida.

«Las pruebas de presión realizadas el 15 de mayo en el sistema de helio de la nave espacial mostraron que la fuga en la brida es estable y no representaría un riesgo a ese nivel durante el vuelo», dijo la NASA al anunciar el nuevo retraso. «Los equipos de Boeing están trabajando para desarrollar procedimientos operativos que garanticen que el sistema mantenga capacidades de rendimiento suficientes y una redundancia adecuada durante el vuelo».

La NASA añadió que tanto sus programas de tripulación comercial como de la Estación Espacial Internacional se tomarán los próximos días para «revisar datos y procedimientos para tomar una decisión final antes de proceder a la cuenta atrás del vuelo».

El anuncio se produjo después de varias horas de especulaciones sobre un nuevo retraso para la misión, que ha sufrido años de contratiempos debido a diversos problemas técnicos con elementos de la nave, desde válvulas hasta paracaídas. Boeing proporcionó pocos detalles adicionales sobre la fuga de helio y no respondió a preguntas anteriores al respecto.

Según fuentes del sector, la fuga se detectó durante la cuenta atrás del 6 de mayo y se resolvió debido a un problema de válvula no relacionado con la etapa superior del Atlas 5 Centaur. No está claro si, si la válvula hubiera funcionado normalmente, el lanzamiento podría haber continuado.

Mark Nappi, vicepresidente de Boeing y jefe del programa Starliner de la compañía, no mencionó la fuga de helio ni otros problemas con la nave espacial durante una sesión informativa después de la limpieza del 6 de mayo. «Hoy fue una buena prueba de todo el proceso», dijo entonces, y los preparativos del lanzamiento transcurrieron con normalidad hasta que el lanzamiento fue cancelado unas dos horas antes del despegue programado. «Llegamos antes de lo previsto, unos 45 minutos antes, por lo que los equipos hicieron un gran trabajo».

“Muchas cosas tienen que salir bien. No son la mayoría de las cosas; todo tiene que ir bien antes del lanzamiento”, añadió.

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