La fábrica que produce naves espaciales para nuevas misiones a la Luna

«Sí, se ven muchos cables y tuberías ya incorporados», dice Witte. «En este momento, diría que está completo en un 70 %. Faltan las partes más importantes, como la electrónica avanzada y los tanques. Es por eso que no parece tanto cuando lo comparas con las otras instalaciones».

Esto no es sorprendente. «Hay 22.000 piezas por módulo. Ya parece completo, pero la cantidad de piezas que quedan por fabricar es asombrosa».

Cada ESM tiene 4 m (13,2 pies) de ancho, 4 m de alto, tardará 16 meses en completarse y pesa aproximadamente 13 toneladas en el momento del lanzamiento. ESM-1 ya ha volado con éxito. Fue lanzado el 16 de noviembre de 2022 como parte de la misión Artemis I e impulsó una cápsula Orion sin tripulación a la órbita lunar en una misión de regreso de 25 días.

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El ESM inaugural usó cuatro alas de 7 m (24 pies) de largo, cada una hecha de tres paneles solares, para ayudar a impulsar una cápsula Orion sin tripulación en una misión de regreso a la órbita lunar de 25 días. El resto de los ESM están en la línea de producción, en varias etapas de finalización, diseñados para proporcionar propulsión, energía eléctrica y soporte vital a los astronautas.

“Es como una fábrica y eso es lo que nos enorgullece”, dice Ralph Zimmermann, gerente de proyectos de Orion ESM en Airbus. «En este momento tenemos un contrato para seis ESM. El primero ha volado. El segundo se entregó al Centro Espacial Kennedy (KSC) y se está sometiendo a pruebas y se integrará más con el módulo de la tripulación. Son los números tres, cuatro y cinco. que se puede ver aquí en la sala blanca en diferentes estados de integración».

ESM-4 se encuentra en una etapa más avanzada que ESM-5, que actualmente se está integrando con componentes internos, como subsistemas mecánicos y eléctricos. El ESM-3 se entregará a la NASA, desde el aeropuerto hasta el sitio, en octubre, donde se integrará con paneles solares, junto con el módulo de tripulación Orion y se preparará para su lanzamiento en 2025.