La ‘ciudad perdida’ en lo profundo del océano no se parece a nada que hayamos visto antes en la Tierra: ScienceAlert

Cerca de la cima de un monte submarino al oeste de la Cordillera del Atlántico Medio, un paisaje irregular de torres emerge de la oscuridad.

Sus paredes y columnas de carbonato cremoso parecen de un azul fantasmal a la luz de un vehículo a control remoto enviado a explorar.

Varían en altura desde pequeños montones del tamaño de hongos venenosos hasta que formaron un gran monolito 60 metros de altura (casi 200 pies). Esta es la ciudad perdida.

Descubierto por los científicos en el año 2000, a más de 700 metros (2.300 pies) bajo la superficie, El campo hidrotermal de la Ciudad Perdida es el entorno de ventilación más largo conocido en el océano. Nunca se ha encontrado nada parecido.

Durante al menos 120.000 años y quizás más, el manto de esta parte del mundo ha reaccionado con el agua de mar para liberar hidrógeno, metano y otros gases disueltos en el océano.

En las grietas y hendiduras de los respiraderos del campo, los hidrocarburos alimentan nuevas comunidades microbianas incluso en ausencia de oxígeno.

Las chimeneas emiten gases calientes hasta 40°C (104°F) son el hogar de una gran cantidad de caracoles y crustáceos. Los animales más grandes, como cangrejos, camarones, erizos de mar y anguilas, son raros, pero aún están presentes.

A pesar de la naturaleza extrema del medio ambiente, parece estar repleto de vida y los investigadores creen que merece nuestra atención y protección.

Si bien es probable que existan otros campos hidrotermales como este en otras partes de los océanos del mundo, este es el único que los vehículos a control remoto han podido encontrar hasta ahora.

Los hidrocarburos producidos por los respiraderos de la Ciudad Perdida no se formaron a partir del dióxido de carbono atmosférico o la luz solar, sino de reacciones químicas en el fondo del mar.

Dado que los hidrocarburos son los componentes básicos de la vida, esto deja abierta la posibilidad de que la vida se haya originado en un hábitat como este. Y no sólo en nuestro planeta.

«Este es un ejemplo de un tipo de ecosistema que podría estar activo en Encelado o Europa en este momento», dice el microbiólogo William Brazelton. dicho El Smithsonian en 2018, refiriéndose a las lunas de Saturno y Júpiter.

«Y tal vez Marte en el pasado».

A diferencia de los respiraderos volcánicos submarinos llamados fumadores negrosque también ha sido nombrado como posible primer hábitat, el ecosistema de la Ciudad Perdida no depende del calor del magma.

Los fumadores negros producen principalmente minerales ricos en hierro y azufre, mientras que las chimeneas de la Ciudad Perdida producen hasta 100 veces más hidrógeno y metano.

Los respiraderos de calcita de la Ciudad Perdida también son mucho, mucho más grandes que los fumadores negros, lo que sugiere que han estado activos por más tiempo.

El más alto de los monolitos se llama Poseidón, que lleva el nombre del dios griego del mar, y tiene más de 60 metros de altura.

Sin embargo, justo al noreste de la torre hay un acantilado con breves períodos de actividad. Investigadores de la Universidad de Washington para describir aquí los respiraderos «lloran» con líquido para producir «grupos de delicados crecimientos de carbonato de múltiples puntas que se extienden hacia afuera como los dedos de unas manos que apuntan hacia arriba».

Desafortunadamente, los científicos no son los únicos atraídos por este terreno inusual.

En 2018 se anunció que Polonia había ganó los derechos para minar las profundidades del mar alrededor de la Ciudad Perdida. Si bien no hay recursos valiosos para dragar en el propio campo de aguas termales, la destrucción de los alrededores de la ciudad podría tener consecuencias no deseadas.

Esta es la Ciudad Perdida, un enorme ecosistema en medio del Atlántico Norte. Es absolutamente único, ya que no se encuentra vida en ningún otro lugar de la Tierra. ¿Qué pasa si alguien quiere destruirlo? No hay nada que puedas hacer al respecto. Ninguna ley. Sin consecuencias. Bienvenidos a alta mar… pic.twitter.com/mdG5wOsr5h

– Ciencias del mar profundo (@RebeccaRHelm) 22 de agosto de 2022

Cualquier columna o descarga provocada por la actividad minera podría fácilmente arrasar este extraordinario hábitat, advierten los científicos.

Por lo tanto, algunos expertos están Llamando por La Ciudad Perdida se agregará a la lista de sitios del Patrimonio Mundial, para proteger la maravilla natural antes de que sea demasiado tarde.

Durante decenas de miles de años, la Ciudad Perdida ha sido un testimonio del poder duradero de la vida.

Sería propio de nosotros arruinarlo.

Una versión anterior de este artículo se publicó en agosto de 2022.