La cápsula Orion de la NASA hace un sobrevuelo de despedida de la luna

Regístrese para recibir el boletín científico Wonder Theory de CNN. Explora el universo con noticias de fascinantes descubrimientos, avances científicos y más.

CNN
—

La histórica misión Artemis I, que está enviando una nave espacial no tripulada en un viaje sin precedentes alrededor de la luna, se encuentra ahora en la etapa final de su viaje histórico.

Orion, como se llama la nueva cápsula espacial de la NASA, hizo otro pase sobre la superficie de la luna el lunes por la mañana, capturando vistas de sitios lunares notables, incluido un par Sitios de aterrizaje de Apolo. Luego, la nave espacial pasó a solo 80 millas (128,7 kilómetros) sobre la superficie lunar. segundo sobrevuelo de la luna.

A continuación, Orion encendió su motor principal durante aproximadamente tres minutos y medio, la quema más larga realizada en su viaje hasta el momento. El incendio del motor puso a la cápsula en su camino final a casa, dando inicio a la última etapa de su viaje de 25,5 días.

La misión Artemis I despegó el 16 de noviembre, cuando la NASA sitiado Y mucho retraso El cohete Space Launch System (SLS) lanzó la cápsula Orion al espacio, consolidando su estatus como el vehículo de lanzamiento operativo más poderoso jamás construido. El empuje del cohete SLS superó al del cohete Saturno V, que impulsó los alunizajes del siglo XX. en un 15%.

Orión se separó del cohete al llegar al espacio y desde entonces se ha embarcado en un viaje alrededor de la luna. Hace aproximadamente una semana, la cápsula entró en lo que se llama una «órbita retrógrada distante» alrededor de la luna, lo que le permitió girar más de 40 000 millas (64 374 kilómetros) más allá del lado oculto de la luna. Eso es más lejos que cualquier nave espacial diseñado para transportar humanos ha volado alguna vez.

La nave espacial ahora está lista para atravesar la brecha de 238,900 millas (384,400 kilómetros) entre la Luna y la Tierra. Se espera que regrese a la atmósfera de la Tierra el 11 de diciembre, un proceso que creará suficiente presión para calentar su exterior a más de 5000 grados Fahrenheit (2760 grados Celsius).

Si los astronautas estuvieran a bordo, estarían protegidos por un escudo térmico.

Al volver a entrar, Orión viajará a 20 000 millas por hora (32 187 kilómetros por hora), o más de 26 veces la velocidad del sonido. Toda esa energía se disipará cuando la cápsula se estrelle contra la densa atmósfera interna de la Tierra y luego suelte sus paracaídas para ralentizar aún más su descenso antes de amerizar en el Océano Pacífico.

Con todo, la cápsula de Orión habrá viajado más de 1,3 millones de millas en el espacio.

La NASA se ha estado preparando para esta misión durante más de una década. Una vez que se complete con éxito, la agencia espacial buscará elegir una tripulación para volar la misión Artemis II, que podría despegar tan pronto como en 2024. Artemis II tendrá como objetivo enviar astronautas en una trayectoria similar a la de Artemis I, volando alrededor de la luna. pero no aterrice en su superficie.

Eso a su vez podría allanar el camino para la misión Artemis III, que está actualmente programado para un lanzamiento en 2025 – y debería poner a una mujer y una persona negra en la luna por primera vez. También marcaría la primera visita humana a la superficie lunar en medio siglo.

El desempeño de la nave espacial Orion ha sido «sobresaliente», dijo a los periodistas el gerente del programa Orion, Howard Hu. la semana pasada.

La agencia espacial tuvo que solucionar algunos problemas menores, incluido uno inesperado. apagón de comunicaciones que duró casi una hora. Pero los funcionarios de la NASA dijeron que no ha habido problemas importantes y hasta ahora han calificado la misión como un éxito rotundo.