La capa más interna de la Tierra es una bola de hierro de 400 millas de diámetro, sugiere un estudio

(CNN) Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo qué hay en el centro de la Tierra, y las últimas investigaciones están dando peso a la teoría de que nuestro planeta tiene una bola de hierro distinta dentro de su núcleo metálico.

Debajo de la corteza más externa, el manto y el núcleo exterior de líquido fundido se encuentra el núcleo metálico sólido de la Tierra, que en realidad tiene una capa oculta, o «núcleo interno más interno», según un nuevo estudiar.

El monumental descubrimiento sugiere que la Tierra tiene cinco capas principales en lugar de cuatro, y ha ofrecido nuevos detalles que los científicos podrían usar para ayudar a desentrañar algunos de los misterios más antiguos sobre nuestro planeta y cómo se formó.

Los geocientíficos sugirieron por primera vez que el núcleo de la Tierra podría tener una capa adicional indetectable hace unos 20 años, según un comunicado de prensa. Ahora, utilizando nuevos conjuntos de datos recopilados al medir las ondas sísmicas de los terremotos a medida que pasaban por el núcleo de la Tierra, los investigadores finalmente detectaron ese núcleo más interno, dice el nuevo estudio.

Ondas sísmicas son vibraciones que corren en oa lo largo de la superficie de la Tierra ya través de sus capas internas como resultado de terremotos, volcanes u otros medios.

«En este estudio, por primera vez, informamos observaciones de ondas sísmicas que se originan en poderosos terremotos que viajan de un lado a otro del globo hasta cinco veces como un rebote», dijo el coautor del estudio, el Dr. Thanh-Son Phạm. , sismólogo y becario postdoctoral en la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la Universidad Nacional de Australia en Canberra, en un correo electrónico.

Detección por actividad sísmica

La razón por la que esta capa no se había observado previamente con más detalle es porque su composición es muy similar a la que se encuentra arriba, dijo Pham. Tanto este centro recién detectado, que según el estudio es probablemente una esfera de metal de 400 millas (644 kilómetros) de ancho, como su capa exterior están hechos de una aleación de hierro y níquel, con rastros de otros elementos.

«Además, la transición de la esfera más interna (sólida) a la capa exterior del núcleo interno (también capa sólida) parece más bien gradual que brusca», dijo Pham. «Es por eso que no podemos observarlo a través de los reflejos directos de las ondas sísmicas».

Usando instrumentos que detectan ondas vibratorias, los investigadores encontraron que el núcleo más interno tiene una anisotropía distinta, que es una propiedad de una sustancia que le permite adquirir diferentes características según el ángulo desde el que se acerque. Un ejemplo de un objeto anisótropo es un trozo de madera: es mucho más fácil cortar un trozo de leña golpeándolo en la dirección de la veta que contra ella.

Es esa característica la que distingue al núcleo más interno.

Cuando se trataba de evaluar el núcleo de la Tierra, los investigadores observaron qué tan rápido ondas sísmicas lo atravesaron en diferentes direcciones y descubrieron que el núcleo más interno cambiaba la velocidad de esas ondas de manera diferente a la capa superior, la capa exterior del núcleo central.

Detectar la nueva capa a más de 1,600 kilómetros (1,000 millas) debajo de nuestros pies es significativo. La presencia de un núcleo interno distinto podría dar a los científicos una mejor comprensión del campo magnético de la Tierra, cómo ha evolucionado y seguirá haciéndolo.

el nuevo descubrimiento también «nos da una idea de lo que podría haber sucedido con otros planetas», dijo Pham. «Tomemos a Marte como ejemplo. Todavía no entendemos por qué (el campo magnético de Marte) dejó de existir en el pasado».