¿Joe Biden es competente para un segundo mandato como presidente de Estados Unidos? Expertos en salud denuncian el avance de la edad

Washington:

Mientras las meteduras de pata verbales, la voz temblorosa y otros signos preocupantes de Joe Biden han llamado la atención sobre la claridad mental del presidente de Estados Unidos, los expertos en salud piden que él y su rival Donald Trump se sometan a más pruebas cognitivas, pero que tengan cuidado de sacar conclusiones apresuradas.

Tales pruebas, dicen los expertos, podrían ayudar a refutar o confirmar las especulaciones de que el estado mental del presidente de 81 años está en un preocupante declive, y podrían iluminar a los votantes sobre las habilidades mentales de Trump, quien ha tenido una buena cantidad de lapsos de humor.

Pero, advierten, no es posible hacer diagnósticos fiables desde lejos.

Después del desastroso desempeño de Biden en su debate con Trump hace dos semanas, la campaña del demócrata se ha enfrentado a una feroz oposición. Un número cada vez mayor de funcionarios de su propio partido cuestionan su capacidad para liderar el país durante otros cuatro años.

Y no ayudó que, durante una cumbre en Washington a principios de esta semana, Biden presentara por error al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky como su enemigo Vladimir Putin, solo para corregirse rápidamente.

Dennis Selkoe, neurólogo de la Facultad de Medicina de Harvard, dijo que la pregunta clave es si Biden sufre «un proceso normal relacionado con la edad» o «algo que representa una enfermedad neurológica».

«Cometer un error con un nombre no es automáticamente un signo de demencia o de Alzheimer», afirma a la AFP.

Pero Selkoe, que atiende a muchos pacientes con problemas neurodegenerativos, dijo que Biden parece tener «el aspecto de un paciente temprano de Parkinson», con un andar lento y rígido y una voz baja, a veces apenas audible, que podría indicar una condición conocida como hipofonía.

Pruebas detalladas

En febrero, Biden se sometió a un examen físico completo. Un resumen publicado de sus hallazgos indicó que un «examen neurológico extremadamente detallado» había descartado la enfermedad de Parkinson.

Sin embargo, no se proporcionaron detalles sobre la naturaleza exacta de las pruebas ni sus resultados.

¿Podría haberse afianzado una enfermedad neurológica tan sólo en los últimos cinco meses? Si las pruebas de febrero se hubieran completado, dijo Selkoe, debería haber habido signos tempranos de una condición incipiente.

En un editorial de marzo, la revista científica Lancet pidió procedimientos estandarizados para examinar la salud de los presidentes en ejercicio y futuros, para proteger a los votantes estadounidenses de una «plaga de especulación, desinformación y calumnias».

En ausencia de pruebas tan fiables, «el público estadounidense sigue sujeto a los informes publicados voluntariamente por los médicos personales de los políticos», afirmó la revista.

Jay Olshansky, experto en envejecimiento de la Universidad de Illinois en Chicago, expresó una opinión similar y dijo: «Creemos que es hora de una transparencia total».

Instó a los dos principales candidatos presidenciales a aprobar una prueba cognitiva, algo a lo que el expresidente Trump a menudo desafiaba a Biden.

Muchas de estas pruebas, incluidas las conocidas como MMSE y MoCA, están disponibles para la detección inicial o como parte de una serie de pruebas más completa.

Biden dijo que puede pasar una prueba cognitiva todos los días simplemente cumpliendo con sus deberes presidenciales.

Pero «no creo que sea lo mismo», dijo Selkoe. Ser capaz de realizar tareas familiares que se han realizado durante años es una cosa, dijo, mientras que poder repetir una lista de palabras escuchadas cinco minutos antes, como requieren algunas pruebas, es otra.

En una conferencia de prensa el jueves, el presidente dijo que estaría dispuesto a someterse a un nuevo examen neurológico si sus médicos se lo recomendaran, pero que «nadie se lo está sugiriendo ahora».

Estereotipos sobre el envejecimiento

El envejecimiento cambia el cerebro, dijo Allison Sekuler, presidenta de Baycrest Academy, un hospital que se especializa en el cuidado de personas mayores.

«Los desechos básicamente se acumulan en el cerebro», dijo a la agencia de noticias AFP, añadiendo que algunas partes del cerebro se atrofian o encogen, incluidas aquellas importantes para la memoria.

Una etapa temprana, conocida como «deterioro cognitivo leve», a veces puede progresar a Alzheimer o alguna otra forma de demencia, dijo.

Durante su reciente debate, tanto Biden como Trump, de 78 años, «mostraron cierta dificultad para concentrarse en una pregunta», dijo Sekuler, recomendando que ambos se hicieran la prueba.

Pero, añadió, «en este momento sólo estamos hablando de uno de esos aspectos, porque encaja con nuestro estereotipo de lo que significa envejecer».

Olshansky también denunció lo que llamó discriminación por edad «furiosa», citando la portada de una revista reciente que presentaba un andador como símbolo de la contienda Biden-Trump.

Señaló que si bien existe un límite de edad mínimo para los posibles presidentes de Estados Unidos (al menos 35 años), no existe un límite superior.

Lo que llamó “inteligencia cristalizada”, o la capacidad de utilizar la experiencia pasada para mejorar las habilidades de razonamiento, “se fortalece cada vez más” con la edad.

Olshansky fue coautor de un estudio de 2020 que le dio a Biden un 95 por ciento de posibilidades de sobrevivir a su primer mandato, según la esperanza de vida promedio de una persona de su edad, más los factores de riesgo personales.

Pero un cálculo similar realizado cuatro años después, en un hombre cuatro años mayor, le dio a Biden una probabilidad de supervivencia mucho menor: sólo el 75 por ciento.

(A excepción del titular, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica a través de un feed compartido).