Revelando lo que una vez fue invisible.
De aburrido a exhausto
El extraordinario telescopio espacial James Webb se ha utilizado para obtener imágenes de las zonas más remotas del cosmos. Pero en un cambio de ritmo, los astrónomos han aprovechado sus inmensos poderes para un objetivo mucho más cercano a casa: el poderoso planeta Júpiter, y al hacerlo han encontrado características y estructuras misteriosas en el gigante gaseoso que nunca antes se habían visto, por no por mencionar la asombrosa fidelidad del James Webb.
Como se detalla en un estudiar publicado en la revista astronomía de la naturaleza, Los científicos observaron una región de la atmósfera flotando sobre la famosa Gran Mancha Roja de Júpiter, una tormenta masiva lo suficientemente grande como para engullir la Tierra y la más grande del sistema solar.
A pesar de sus impresionantes proporciones, los astrónomos han pasado por alto esta parte de la atmósfera, que hasta entonces la habían descartado por considerarla poco interesante. Ahora están felices de admitir que estaban completamente equivocados.
«Pensamos, tal vez ingenuamente, que esta región sería realmente aburrida», dijo en una conferencia de prensa el autor principal del estudio, Henrik Melin, de la Universidad de Leicester. declaración acerca del trabajo. «De hecho, es tan interesante como la aurora boreal, si no más», añadió. «Júpiter nunca deja de sorprender.»
Brillar
Esas luces a las que Melin aludió doraban los polos norte y sur de Júpiter y son fácilmente visibles. Pero hay un brillo más sutil ubicado en la atmósfera superior que ha resultado difícil de observar para los telescopios terrestres. Puede que no sea tan brillante, pero su encanto es elusivo.
Afortunadamente, James Webb está especialmente preparado para abordar este problema. Orbita en el espacio libre alrededor del Sol y está equipado con sensores infrarrojos de última generación, como su instrumento Espectrógrafo de Infrarojo Cercano (NIRSPEC), que puede revelar secretos emitidos incluso en las fuentes de luz más débiles.
Por ejemplo, los investigadores descubrieron todo tipo de rarezas ocultas en observaciones realizadas en julio de 2022, incluido lo que descubrió la Agencia Espacial Europea. descrito COMO estructuras intrincadas«arcos oscuros» y «puntos brillantes».
Zona sándwich
Como límite entre la atmósfera inferior de Júpiter y su poderoso campo magnético, la atmósfera superior del gigante gaseoso alberga interacciones energéticas espectaculares. Se cree que las auroras boreales y australes son causadas por la expulsión de material volcánico en su luna Io.
Pero los investigadores sospechan que la causa del brillo sobre la Gran Mancha Roja es otra: poderosas interacciones gravitacionales rara vez observadas en la Tierra.
«Una forma de cambiar esta estructura es a través de ondas gravitacionales, similares a las olas que chocan en una playa, creando ondas en la arena», dijo Henrik. «Estas ondas se generan en las profundidades de la turbulenta atmósfera inferior, alrededor de la Gran Mancha Roja, y pueden viajar a gran altura, cambiando la estructura y las emisiones de la atmósfera superior».
Con observaciones posteriores, los astrónomos esperan revelar cómo viajan estas ondas a través de la atmósfera de Júpiter.
Más sobre el espacio: Algo extraño parece estar alimentando las estrellas «inmortales» del centro de nuestra galaxia
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